小戶媳婦也難當

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蔣老太太膝下只有兩個兒子一個閨女，大兒子蔣維宗娶的鄰縣秀才之女盧氏，生了一子一女，長子蔣世平，娶妻盛氏，生了長房長孫蔣家定，次女蔣琪早年嫁去了鄰縣。蔣維宗還納了六七個姨娘，其中已故的劉姨娘生了蔣小玉，傅姨娘生了蔣小環，喜姨娘生了小兒子蔣世恩，三個庶子女皆年紀尚幼，最小的蔣世恩只比長孫蔣家定大兩歲。

長房一脈還算人丁興旺，二房就稀少多了，老太太的二兒子蔣維敬年輕時頗能讀書，十四歲中秀才，十七歲中了舉人。蔣氏一族幾代前出過尚書，在秦楚縣也頗有名聲，只是後來漸漸子弟們貪圖享樂不喜讀書未能耕讀傳家，這一代好容易出了個讀書的苗子，老太爺和老太太自然是大喜過望，當寶貝一般。可惜這兒子雖有才卻短命，二十歲不到一場急病就去了，兒媳婦是暉州城士紳家的女兒，本來男才女貌的一對佳偶，看到丈夫亡故，二太太悲慟之下動了胎氣，產下蔣世平這個遺腹子便追隨丈夫而去。半個月內蔣家接連沒了最得寵的兒子和兒媳，悲傷難抑的蔣老太太將二房這唯一的苗帶在身邊養大，又因為怕他一個人落了單，便將他和長房的子女一同排序，這也是期望長房以後能多幫襯幫襯這個獨生的堂兄弟。

蔣老太太還有一個小女兒蔣紜，嫁給了秦楚縣縣令周舫，便是這位姑老爺做媒牽線定了蔣世友和周韻的姻緣。

蔣老太太很是開懷，把重孫子摟到懷裡喂他吃果子，這時外頭進來個著襟口暗金菊花紋墨綠褙子的老媽媽從側旁走到老太太椅子後面，附在她耳邊悄聲說了幾句，老太太面色一凜，眸光如冷電般射了周韻一眼，她側頭對盛氏道：“平哥兒媳婦，你先把定哥兒和你弟弟妹妹們帶下去，我和你們太太有幾句話說。平哥兒也去。”蔣世平和盛氏忙起身應了，接過孩子領著一群弟妹出了門。周韻也要起身，老太太喝道：“友哥兒媳婦，你留下。”她只好又坐了回去。

秦媽媽把屋裡的丫鬟婆子也帶下去，房內只留了這三個蔣家媳婦，門在身後“啪啦”一聲帶攏，周韻心裡也是一震，忙站了起來。

此刻沒了別人，老太太也不再客氣，她直直望向周韻，道：“你進門這幾年，我都住在縣城外頭吃齋唸佛為老太爺和你公公婆婆祈福，為一家子老幼祈求平安。友哥兒就直接託付給你了。”周韻應道：“是。”

老太太冷笑一聲，繼續道：“你也是有些身份的人家出身，聽說還知書識禮的，我這才同意把友哥兒交給你。你伯孃是長輩，到底不好過問你院裡的事，可是你要有什麼難解之處，一家子骨肉難道會不肯相幫？就是你同輩的大嫂子也是個極和氣的人，治家深得你嬸嬸真傳，把這邊府裡理得順順當當。”蔣老太太雖說骨子裡是個爽快性子，可畢竟當家多年磨練下來，該做文章的地方一樣也不會少，前頭道理擺了一堆，接下來便要直刺要害了。周韻屏息而立，安靜等著。

“可是，”老太太的目光幾乎稱得上厭惡了，她目光凌厲望了過去，“你嫌清淨日子過久了，非要鬧到雞飛狗跳家宅不寧才肯罷休麼！鎮日裡不顧自己的體面，光和那起小妾姨娘鬥些閒氣，這也罷了，你不止鬧騰生亂還險些害了我孫兒。昨夜他好容易醒過來，你立刻將我苦口婆心的話扔到耳後，不知悔改只顧和小妾爭風吃醋，非得要將他移到你正房去，影響他安靜修養，你是不是定要將他逼死才肯善罷甘休？！”老太太一掌拍在椅面上，怒不可遏立起身來。

周韻立刻跪了下去，低頭道：“孫媳不敢。”這種情況下，任何辯解都只會火上澆油，無論真相如何，以她不受老太太待見的身份，都只能硬生生受了這怒氣。

盧氏早上前扶住了婆母，幫她撫背順氣，柔聲勸道：“侄媳婦一向溫柔和順，對友哥兒也盡心盡力，這次的事想必是個意外。”

老太太隱隱不悅：“我知道你性子和軟，厚德憐人，又不好出手管教侄子媳婦。這次當著你們兩個的面，我可把話放在這裡，敬兒媳婦沒了，你這伯孃就和她婆婆一樣，以後你就當她是你親兒媳婦一般該管的管該罵的罵，若有礙於情面徇私包庇之處，讓我知道了，連你一起罰！”盧氏低頭聽完訓，不敢多言，只得應道：“兒媳知道了。”