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邊慢慢走到桌前坐下又繼續撐著桌子發呆，忍不住問道：“娘子在想什麼？這樣全神貫注。”周韻一驚回神，一眼看見近在面前的蔣世友，手忙腳亂下險些碰倒了手邊的茶杯，頓時窘得臉色通紅。好在她段數高超，不過幾個吐納的工夫，臉色又漸漸恢復白皙，她輕咳一聲，道：“方才齊媽媽說大伯父就要回來了。”
“哦？”蔣世友隨口道，他停住的筆繼續開始寫下一劃，顯然對這個問題並不很關心。
周韻繼續道：“大伯父這回又沒有中舉，三爺若是和他見面，言辭上注意些為好。”
蔣世友的注意力被“又”和“高中”這兩個詞吸引了，他好奇道：“大伯父這是第幾次鄉試了？”周韻心裡默默算了一遍，道：“應該是第七次了。”
蔣世友目瞪口呆，他迅速算了算，鄉試三年一次，三七二十一，也就是說，這位蔣家大老爺花了二十一年在鄉試上頭了，在現代，絕對算的上考試專業戶。周韻見他震驚模樣，忙道：“這並不稀奇，有些人七八十歲才中舉的呢。大伯父雖屢屢落地，卻從不氣餒，縣裡文人提起他也甚是敬佩的。”這裡還有些話不方便多說，原本已經是秀才的大老爺走的是經商一路，偏生不幸的是有了個十四歲中秀才，十七歲中舉的神童弟弟，更不幸的是這弟弟英年早逝，蔣老太爺捶胸頓足悲傷不已之餘，便把希望放在了大兒子身上，逼得已經娶妻的大老爺重新撿起書本開始唸書備考，從此每一屆鄉試都再未缺過席。
蔣世友不知這層緣故，只以為是蔣大老爺自己思想覺悟高超，不由得自愧不如，他遲疑道：“若是有朝一日中舉了，會不會反倒不妥？”范進中舉即發瘋的先例家喻戶曉，若是得不償失就不好了。周韻一番沉吟，肯定道：“應該不會，大伯父昔年經商，也是經過大喜大悲的人。斷然不會為了這樣的事而承受不住。”
蔣世友點點頭，他放下筆，認真地看著周韻，問道：“娘子，你覺得我適合做什麼呢？”周韻略顯疑惑：“三爺是說哪一方面？”
蔣世友慢慢挪過來，坐在她對面：“我想過了，雖然我腿腳不便，可老這麼無所事事總歸是不好。讀書或經商，又或者別的什麼事，大伯父都這麼努力，我也總得給自己找些事情做。”這事有些突然，周韻一時沒回過神，以前的蔣世友因著腿腳殘疾身體孱弱的關係，入不得官場又也入不得商場，家裡分得的財產，若是不大手大腳揮霍，也能不愁比不愁穿安穩度日，他惆悵憋悶下成日裡便只愛陰沉在院內屋裡和妾室丫鬟們逗弄為樂。
如今見他另有想法，周韻斟酌一番，慢慢組織語言道：“三爺身子不適，當不得勞累，讀書經商的事都使不上力氣。要做一樣事情，首先是要身體好經受得住。三爺不如先養著身體，在慢慢想想自己愛做什麼，橫豎咱們家裡錢財不缺，不著急。”
蔣世友本是有些小興奮地和她說起這個事，不料碰了個軟釘子，他也沒辦法，只好點頭應是。兩人再沒有誰開口說話，一時氣氛安靜得有些尷尬。
從昨晚那場戛然而止的談論之後，他們之間似乎就開始瀰漫起這樣的尷尬。一直被粉飾的太平彷彿被一個小錘子敲了一下，上頭漸漸裂開慢慢的細紋碎痕，只是兩邊都倔強地撐著，都不肯讓它碎裂，也許是隔著一道屏障更容易相處，又或者是不敢面對失去屏障後真實的對方，更不敢被對方看到失去屏障遮蔽後真實的自己。每一次交談都略略提心吊膽，交談結束後兩人都不約而同地暗暗鬆了一口氣。周韻的話越來越程式化，蔣世友也興味索然，久而久之，開口聊天成了個沉重乾巴的事情，讓人疲憊不堪。可即便如此，兩人誰都不肯打破那搖搖欲墜的屏障，淺嘗輒止的嘗試後是更加深的退步。像是在等什麼，又像是在避開什麼。
如果他們肯開口將這樣奇怪而矛盾的心情告訴另一個人，也許旁觀者會笑著說這是兩個已經看對眼的人在患得患失，偏偏他們在這世間沒有朋友，在自己想明白前，也就只能繼續迷在當局中。
府裡的兩位主人間的關係變得這樣奇怪，連帶著整座蔣家東府都烏雲罩頂，每個人都小心翼翼，連大氣都不敢出。尤其是四位姨娘，更是噤若寒蟬，菊芳的事她們模糊知道了些，不免物傷其類，自己也有些焦慮，周韻那番敲山震虎的話更是讓人不寒而慄，比起路邊突然遇上狼更恐怖的是身邊的羊突然變成了披著羊皮的狼。幾日下來，四人幾乎連自己小院的大門都沒出去過。
紅袖在屋裡焦躁不安地走來走去，手上一方紅羅帕幾乎撕扯出裂痕，綠衣坐在旁邊繡花，瞧她踱來踱去，不免嘆道：“我的好妹妹，你再
