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“咦，”宋鈞頗感詫異，“貴鄉富冠天下，何以奔波萬里，來到這正朔不通的西域塞外？”
西域？方品奇更加驚訝，雖然憑印象大致推斷眼前屬於北方地區，但西域的概念何其抽象，狹義上指玉門關以西，蔥林以東的地方，廣義上則包括中亞以及印度半島等區域。究竟身處何地，還是無從參詳。
“家門不幸，遭了無妄之災，”方品奇含糊其辭應付著提問，“鄉里無可安身，不得已和幾個朋友結伴外出做買賣，輾轉來到此地。”
“自從博望侯出使西域，幾十年來出關經商者倒是越來越多了。”宋鈞說，“可是，你怎麼只剩下一個人了。”
“唉，也是屋漏偏逢連夜雨，出關不久我們遇到了一夥強盜，駝馬貨物盡被擄去。更糟的是，倉皇逃命之際又和同伴失散，以致身陷迷途。”方品奇一邊回答，頭腦裡一邊加緊分析捕捉到的資訊。宋鈞提起的博望侯就是因鑿空西域而名垂千古的漢使張騫，由他開闢的東西交流大道促進了人類文明的發展，在2000年後被德國地理學家李希霍芬男爵命名為“絲綢之路”。方品奇記得，張騫首次從西域返回長安是武帝元朔三年，即公元前126年。如果過去了幾十年，此時應該是武帝末年或昭帝初年，無疑比“尋夢之旅”設定的年代晚了不少，但不容細想，宋鈞又開口了。
“難怪既無旅伴嚮導，又無車馬給養，昨日初會，還以為碰到一位苦行修法的僧伽呢。呵，不知方公子此行經營什麼貨物？”
“從敝鄉收購了幾包絲絹，原指望將本圖利，誰曾想……”方品奇隨口回答，搖頭嘆息。
“噢，”宋鈞似乎相信了這一套託詞，只是眼神深邃無比，難以洞察真實的內心感受。“無論如何，總算是化險為夷，方公子接下來有什麼計較？”
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“還能有什麼計較？若非宋公施救，我已經倒斃荒漠，如今舉目無親，身無一物，再也沒有什麼發財的念想，只願找到來時的同伴，早日返回故鄉。”方品奇愁眉鎖眼，一半是做作，一半也是切實的反應，暗暗希望頹喪的表現能夠博取對方的同情，最好帶著自己一起上路。
宋鈞卻像是若有所思，沉默了片刻忽然冒出一句。“知道這裡是什麼地方麼？”
“不知道，”方品奇說，“我是第一次出關遠行，和朋友走散後，一路顛沛轉徙，早已迷失了方向。”
“你的境況確實窘困，”宋鈞說，“斧資缺乏不足為慮，宋某行囊頗豐，可以勉力襄助，但另有一樣東西少了就極其麻煩。”
“什麼？”方品奇脫口問。
“過所，”宋鈞說，“你不該忘記這個吧。”
“過所？”方品奇一愣，隨即猛然想起，“關傳”與“過所”是秦漢以來吏民出入關津要道時必須攜帶的身份證明，它的特徵功用在《漢書》裡曾有記載：“兩行增帛，分持其一，出入關合之，乃得過，謂之傳也。”隨著漢廷勢力的不斷延伸，過所制度在西域範圍也逐漸通行。
“是呀，我的‘過所’夾在行李中，也被強盜搶去了。”方品奇辯解。
“這就很棘手了，”宋鈞說，“西域諸國的政令雖不及關內嚴明，但沒有了‘過所’，照樣無法入城通關，只能在城邑之間的山嶺荒地奔走遊蕩，一則會受到虎狼蟲豸的侵害，二則有被兵丁當作盜賊緝拿之虞，況且你的朋友也不可能長久滯留曠野，尋找起來更加不易。”
形勢講解得很透徹，方品奇越發憂心忡忡，看著宋鈞，幾度欲言又止，彷彿失去了告哀乞憐的勇氣。素昧平生，對方不僅對自己有活命之恩，而且也有慷慨資助的表示，這時候若繼續奢求，似乎於理不合，也顯得貪得無厭了。
見他疾首蹙額，宋鈞安慰道：“方公子無須氣餒，不妨先聽聽宋某的想法。”
“宋公請講。”方品奇畢恭畢敬。
“老實說，”宋鈞慢條斯理，“眼前我無法斷定貴友的去向，也騰不出空來陪你沿原路查訪。倘若不棄，你可以先隨我同行南下，到時候我設法託人領取一道‘過所’，之後的進退行止就會方便許多，不知你意下如何？”
“固所願也，不敢請耳。”方品奇驚喜過望，一揖到地。
“何必如此，”宋鈞遜讓不遑，“也許我們去往的方向和貴友南轅北轍，反而費你不少周折呢。”
“尋夢之旅”的同伴渺不可期，是否在此時此地降落也是個未知數，勢孤計窮之際只有先求自保，方品奇不便明言，只好反覆稱謝。“宋公真乃仁義君子，深恩厚德何以為
