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下馬安排僕從分揀行李，沒過多久，旁邊守望的朱興跳腳高喊：“有船了，有船了——”
果然，四條形制相等的木船由西駛來，船身扁平，兩頭高翹，發現有人招呼，依次停泊靠岸。讓方品奇感到稀奇的不僅是船的樣子，還有船員的身份，據稱來自烏孫國，目的地恰好也是樓蘭。
烏孫人是哈薩克族的先民，唐代顏師古稱：“烏孫於西域諸戎，其形最異，今之胡人，青眼赤須，狀類獼猴者，本其種也。”親眼得見，才知是誇張之語，這些人不過保留著歐羅巴種的面部特徵，鼻骨較高，面板白皙外，眉目鬚髮都是黑色的，尤其那個體態壯碩的船主，濃密的黑鬍子幾乎遮住了大半個臉，只留下一張笑口常開的嘴巴和一對透射著練達之氣的明亮眼睛。他穿著一件絲織的紅色長袍，白帽子上嵌著一顆杏核大小的碧綠翡翠。
互通姓名，船主叫赤朗，是常年奔走西域的商人，看起來生意做得很紅火，能講一口不大流利的漢話，對盛名遐邇的宋鈞也有耳聞。 “久仰，久仰，能與妙手施眾的宋公同渡實在榮幸，諸位快請吧。”
除了帕昆及兩名駝夫繼續走旱路，宋鈞和方品奇等人相繼登船。赤朗的熱情令人倍覺親切，先讓僮僕騰出空間供客人安坐，船開以後，又命人端來了飄香的奶茶和糕點瓜果。
“先生太客氣了，容留我們搭船已經求之不得，怎麼還好意思叨擾？”宋鈞由衷致謝。
“宋公不要見外，行旅間相互給與方便也很平常，你不是第一天走在這條道上了，遇到相同的情形還不和我一樣？”赤朗笑容可掬，親自斟滿一杯奶茶。
“先生真乃慷慨義士，不知這一趟做些什麼生意？”宋鈞注意到後面三條船吃水頗深，想必滿載貨物，暗忖，即使不為方品奇所計，也要先照顧一下赤朗的買賣，以報相助之德。
“我帶來的是安息的香料和美酒，饋贈親友十分體面，脫手轉賣也利潤可觀，宋公有興趣嗎？”
“原有此意，”宋鈞看著方品奇說，“這位方公子要去樓蘭城探望朋友，正好需要備辦禮品。”
“那太巧了，這條船上就有現貨，兩位不妨挑選。”赤朗倒是懂得把握商機，立刻叫人搬來了兩壇酒和四五盒香料。
宋鈞低頭察看，猶自沉吟，方品奇說：“宋公，就選酒吧。”在他想來，作為奢侈品的香料自然昂貴，所以不忍讓宋鈞破費。
“嗬，這位方公子氣宇不凡，眼光也很獨到呀，”赤朗用一種略顯異樣的目光看了一眼方品奇，笑道，“這酒入口綿軟，醇冽無比，去年昆莫遣使長安，敬獻大漢天子的貢品裡就有此酒。”。 最好的txt下載網
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昆莫是烏孫王的稱號，張騫通西域後，烏孫一向與漢朝交好，武帝元封六年，漢宗室細君公主下嫁烏孫昆莫獵驕靡，被封右夫人。這段聯姻促深了兩國的關係，為漢廷在西域的拓展起到重要作用，只是苦了遠離故土的劉細君，從錦繡中華去往荒嶺草原，衣食住行皆不適應，加上思鄉情切，終日以淚洗面，愁悶難解，曾經作歌一首：
吾家嫁我兮天一方，
遠託異國兮烏孫王。
穹廬為室兮旃為牆，
以肉為食兮酪為漿。
居常土思兮心為傷，
願為黃鵠兮歸故鄉。
“好吧，照方公子的意思，就要這兩壇酒了。”宋鈞對赤朗說，“價錢怎麼算？”
“價錢自然公道，”赤朗笑眯眯地撫弄著自己的鬍鬚，“不過，既然準備支付帳目，不如把乘船的費用一併清算了，也省得回頭麻煩。”
“乘船的費用？”不獨宋鈞，方品奇和朱興等人都訝異莫名，本來以為搭一趟便船無需花費，誰知道看似豪爽的船主另有打算。
“不錯，我准許諸位上船是出自一番好意，但好意也是需要報答的。念及我們跋山涉水的辛勞，適當索取一點酬傭也無可厚非吧，總是徒勞無益，今後誰還肯做善事呢。”赤朗不緊不慢地說。
“先生所言極是，那麼就請你報一個價目，宋某自當全數奉上。”宋鈞尷尬地應承著，摸索著開啟行囊。
“宋公到底是明白人，”赤朗挑起大拇指，小聲唸叨了幾句，說：“兩罈美酒加上船錢，合計五金差不多了。哦，這些瓜果奶茶就不必算了，權當鄙人孝敬，相識一場不易，我也想交幾個朋友。”
話講得輕描淡寫，卻不啻獅子大開口。漢代作為貨幣的黃金，以斤為計算單位，“一金”即“一斤金”，而一金又相當於萬錢，當時的糧價一石粟
