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韓青墨搖搖頭，獨自舉杯輕抿一口，眯眼看向頭頂開得如火如荼的杏花，甘醇入喉，終化作一聲輕嘆。
程懷瑜酒醒後沒有再提姚若蘭，韓青墨也不多話，只開始在暗地裡安排返程事宜，以便程懷瑜辦完公事後即刻回京。可惜天不遂人願，程懷瑜頂著公差在外的名義重返江南，不料還真遇上了平生第一塊難啃的骨頭。
長江中下游古來便是富庶之地，南來北往的商號多設埠於此，其中不乏官宦人家前來置業。三年前，段皇后也看中這條財路，授意其兄段玄武在蘇南開了家綢緞行，可惜手下人不好生經營，只恃著段家的名號幹些強買強賣之事，年底便勾結當地官吏往京城拍馬進貢，時間久了自成一霸，眾商避之不及。說起來，段、程兩家本也井水不犯河水，不料程懷瑜此次要收購的瑞福繡莊卻是段玄武覬覦多時的肥肉，豈能讓他人輕易奪了？這事說小了是一筆生意，說大了可是比著皇上皇后的面子誰大，織造府自然不敢插手，瑞福繡莊的大當家見人便唯唯諾諾，兩頭不得罪。如此看來也難有實質性進展，但程懷瑜年輕氣盛，又加上老早就看不慣段家的作為，存心扳贏一局，雙方便一直僵持不下。轉眼間，夏初將至，父親在家書中下達的最後通牒無疑給程懷瑜平添了幾分煩躁。
“……老爺子到底在想什麼？我若高價強買，和姓段的從前的作法有何兩樣？沒準還給那群無德之徒的橫行霸道找了更加冠冕堂皇的幌子？若就此罷手，有了第一次，難保不會出現第二次，蹬鼻子上臉的，今後程家的生意還怎麼做？我可以不在乎這點虧損，程家畢竟賠得起，但是要換作其他小本經營的商行呢？如今這世道真是山河日下，我萬不能助長這歪風邪氣……”程懷瑜將家書揉成一團，憤憤的打著摺扇。
一旁的書僮戰戰兢兢的陪著笑臉：“爺，天氣這麼熱，千萬別上火。要不出去走走，沒準能想出好法子來。小的聽說離這兒不遠的烏鎮有家茶樓，賣的茶水都是別處少見的，味道也很特別，當地許多達官貴人都遣家僕買來品嚐……”
程懷瑜“唰”的收起摺扇，順手敲上書僮腦門：“那你還愣在這裡幹什麼？備馬，請韓少爺。”
“是是是。”書僮迭聲跑遠。
程懷瑜抬頭望望灰藍的天空，和往常一樣，又是一個悶熱無聊的下午。
狹路相逢
“熱死了！”沉璧擰著長及小腿的秀髮，哭喪著臉站在小院中央：“每次洗頭都要浪費一個時辰，然後花兩個時辰等它乾透，一下午就這麼耗過去了，每天還得梳頭，睡覺都卡脖子……”
“大家不都這樣麼？你躺好，我幫你洗，很快就完事。”小翠習慣了沉璧每逢洗頭就犯嘀咕的壞毛病，根據經驗，好言相勸幾句就過去了，但這次，她差不多發了一中午的牢騷。
“不，我要自己洗，剪了再洗，省得費勁。”沉璧大膽提出蓄謀已久的決定。
小翠手裡的皂莢和毛巾同時落地：“你說什麼？”
“夏天到了，頭髮短點利索，洗起來也方便啊。”
“萬萬不可。且不說你還沒出嫁，就是出嫁了，也只有被夫家休了或是進庵裡當尼姑的女子才會這麼做，快別胡思亂想了。”小翠少有的嚴肅，她太瞭解沉璧敢想敢做的個性，這丫頭沒事就搗鼓些漿糊往臉上塗，在睡裙正中間繡上戴蝴蝶結的貓臉，把好好的裡衣裁剪成兩根細細的吊帶，就連染指甲這樣的平常事都能玩花樣——用小楷筆沾著鳳仙花汁混著銀粉勾畫圖案，漂亮是漂亮，可是太出挑。小翠苦口婆心的勸阻多半被付諸一笑，但她拿定主意，這件事絕不可再讓步。
“哦！”出乎小翠的意料，沉璧居然沒有再堅持，乖乖的點頭：“那算了，我先回房睡個午覺。”
小翠怔怔的目送沉璧上樓，琢磨片刻，只道此次事關重大，女兒家畢竟不敢太過任性，於是放心的任沉璧去了。誰知，等到傍晚，沉璧下樓吃飯時，圍坐在桌旁的眾人頓時驚得四仰八叉。
“呃……我知道……目前還難看了點，不過沒關係，小翠手巧，幫我修理一下就好了。””沉璧本想引導大家欣賞新發型，但考慮到古人對前衛事物的接受總得有個過程，而且自己操刀多有不便，導致耳根下的髮梢七零八落長短不一，像是被狗啃過一樣。群眾的眼睛雪亮，她也只有實話實說的份。
“我哪有答應幫你修理？我都說了……唉……”小翠欲哭無淚，直後悔自個掉以輕心，沒有寸步不離的跟著她。眼見著沉璧的虛歲該有十六了，前日張員外家還專程託人來打聽她的生辰八字，只她自己還不把終身大事放在
