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肅州南臨沙溪，北依溧水，西控東秦，是歷代兵家必爭之地。這裡歷代繁華，客商雲集，每天由水陸兩路進出城門的又何止千萬！
昌平，西部是雪峰山餘脈，東部是平原，中有溧水貫城而過，是通往肅州的重要門戶。
如玉自那晚目睹老父為了歸還她欠下的聘禮忍辱含垢之後，痛定思痛，決心不再消沉，留下一封書信，悄然離家。原本是想去肅州投奔姨娘，憑自己胸中所學的醫術，在姨丈的醫館裡做個大夫，掙些銀子早日還清債務，也免去日日被柳氏逼婚之苦。
哪知到了昌平之後，她驚訝地發現，不大的昌平鎮，街頭巷尾已擠滿了衣衫襤褸的乞丐。
然而細細一看，那些或坐或站的，面帶菜色，神情驚惶的人，有很多很明顯是一家老小，拖兒帶女的，有的甚至還帶著被子，挽著行禮。
怎麼看，都不象是乞丐。
客棧早就人滿為患，現在滿大街都被擠得水洩不通了。
難民？如玉的腦子裡迅速地閃過一個詞。
“大嬸，出什麼事了嗎？”如玉拉住一個面色悽惶，雙目失神的中年婦人。
“你還不知道？肅州城破了啊！”許是太久不曾有人關心，那婦人的眼淚瞬間流了出來，掩住唇當街號陶大哭了起來：“本想著從這裡坐船到他舅爺家去躲躲，誰知道被人群衝散，家人不知所蹤，天哪！這不是要我的命啊~”
“肅州城破了？”晴天霹靂，令如玉臉色瞬間雪白。
那姨娘一家怎麼樣了？
她孤身一個女子。又該往哪裡去？
“怎麼。姑娘有親人在城裡嗎？”婦人同情地握住她地手。舉起衣襟擦著淚。
“我。我要去肅州地~”如玉一臉迷惘。喃喃低語。
“千萬不要！”一聽她要去肅州。原本只是旁觀地路人圍上來。七嘴八舌地勸解：“咱們好不容易才從那邊逃出來。你一個姑娘家家地。此時去。不是送死嗎？”
“是啊。我看不但肅州不能去。就是這昌平也要趕快離開就好。”有人憂心沖沖。
“對對對，時局動盪，還探什麼親？快快回家是正經。”有人連聲附合。
“姑娘這麼標緻，還是改了男裝吧。”婦人拉著如玉從人群裡出來，低聲勸道：“現在滿街的亂民，萬一……哎！還是謹慎些好。”
如玉面上一紅，悄悄用眼角一瞄，視線所到之處，果然有不少閃爍的目光。膽小的見她看過來，便轉頭裝著看向別處，膽子大的居然朝她咧唇而笑。
“多謝大嬸提點。”如玉心中一緊，噩夢又在腦海裡重現，當下機靈靈打了個冷顫。
“快去吧，轉角就有一家成衣鋪，我也要去找尋家人了。”
如玉依著婦人的指點，果然很快找到一家成衣鋪，店鋪不大，此刻上了半邊的門板，似乎要關門了。
她出來的匆忙，平素又不象如蘭，愛藏些銀子，所以並沒有帶多少盤纏，現在投親不遇，也不知什麼時候才能找到事做，得省著點花。
她遲疑片刻，匆匆走了進去：“掌櫃的，給我一套半新的衫子。”頓了一下，又低低加了一句：“要男子的。”待得說完這四個字，一張臉早紅得象個關公了。
掌櫃的抬頭看了她一眼，起身找了一套粗布的褐色長衫扔在櫃檯上，淡淡地道：“五十文。”
“五十？”如玉吃了一驚，這在朗梨可以買一套全新的衫子了。
“要不要？不要我關門了。”掌櫃的神情不耐。
“要！”如玉無奈，只得從貼身的兜裡取了五十文遞過去。
拿了那件衣服在手，一股濃郁的狐臭味撲面而來，燻得她幾欲嘔吐。
她轉身意欲找店主理論，那裡怦地一聲，早關了店門。
到底是姑娘家，面子淺。
拿著男子的衣衫已夠羞愧，若再要她當街與人爭執，打死她也做不出來。
她只得自認倒黴，抱著衣服退到了街上。
衣服是有了，可到哪裡換呢？
如玉左右為難，在昌平鎮上轉悠了好一會，才終於找到一間四面透風的茅房。瞅著四下無人，忍著羞愧，膽顫心驚地脫了外面的裙子，匆匆換上新買的衫子，才發現腳下還踏著一雙繡花鞋。
算了，這個時候，哪裡還管得這麼多？好在衣服夠長，勉強可以遮住她的雙足，不細心分辯，看不出來。
依依不捨地看了眼扔在牆角的裙子，低嘆一聲，一步三回頭地走了出去。
