生命不息:病者生存

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自然選擇的邏輯是，如果某種基因的特性使我們更強大，特別是讓我們在出生前就堅不可摧，那麼我們就更有可能生存、繁衍下去，同時將這種特性代代相傳；如果某種基因的特性使我們更脆 弱，那麼我們將難於生存、繁衍，同時也不太可能將這種特性延續。長此以往，物種便在各種遺傳特性間擇其優、棄其粕。

那麼為什麼如血色病一樣的人類天敵會在我們的基因庫中持續存在呢？為了回答這個問題，我們需要重新審視生命與鐵元素的關係，這裡指的不單是人類的生命，而是世間萬物的生命。但是之前，我們還要考慮一個問題：為什麼有時候明知道一種藥物會在 40年後置人於死地，而我們還要服用它？原因之一就是，這是唯 一能讓人不在明天就一命嗚呼的方法。

我們都需要鐵元素

世間萬物都需要鐵元素，人類新陳代謝的每一個過程都離不開 它。在血液中鐵元素負責攜帶氧，將其從肺轉運到身體中需要氧氣 的各個部位。酶是體內大多數化學反應的催化劑，參與解毒和能量轉換，而鐵元素是各種酶的組成部分。眾所周知，貧血是一種紅細 胞減少性疾病，其常見症狀為疲乏、氣短，甚至心力衰竭，而飲食中鐵元素攝入不足和其他缺鐵性因素是導致貧血最常見的原因（由於每月失血所導致的鐵缺乏，20％的育齡婦女都患有缺鐵性貧血症。同時，高達一半的妊娠婦女也有缺鐵性貧血，因為腹中胎兒對鐵元素的需求量甚大）。體內鐵元素缺乏時，免疫功能就會下降，面板蒼白，而且感覺精神不振、眩暈、畏寒、異常疲乏等。

而鐵元素是如此有趣，它能幫助我們解釋為什麼地球上某些海域蔚藍剔透卻生命罕至，另一些海域晶瑩碧綠卻物種豐富。因為當來自陸地的沙塵被吹落入海時，沙塵中的鐵也隨之被帶到海水中。 對於風少的海域，如太平洋的一些地方，浮游植物勢必減少；而浮游植物處在海洋生物食物鏈的底層，沒有浮游植物就沒有浮游動物，進而也就不會有鳳尾魚，當然也不會有處在食物鏈更上層的金槍魚。但是在北大西洋海域，來自撒哈拉沙漠的含鐵豐富的風沙正 好途經此處，於是便形成了絢爛繽紛的綠色海洋世界。為解決全球 溫室效應，科研人員受此啟發提出了巨力多方案（巨力多是一種治 療缺鐵性貧血的營養補充劑）。該方案的基本理論是將不計其數的 鐵溶液倒入海中，以刺激植物的生長，從而吸收人類因燃燒汽油而釋放的大量二氧化碳。為了驗證這一方案，1995年科研人員曾在加拉帕戈斯群島附近海域進行了試驗，傾倒鐵溶液後僅僅一夜，由於大量浮游生物的繁殖，海水就由蔚藍色變成了墨綠色。

因為鐵元素是如此重要，所以醫學研究大多將目光鎖定在了鐵 元素缺乏的人群中。一些醫生和營養學家甚至得出結論，鐵元素越多越好。目前無論麵粉、穀類早餐，還是嬰兒食品中均新增了鐵元素。

可是，往往物極必反。

人類與鐵元素的關係遠比我們目前所認識的要複雜。雖然鐵元素不可或缺，但它同任何物質一樣，也絕非多多益善。除了極少數細菌不需要鐵，地球上幾乎所有生物的生存都離不開鐵。找尋、控制、利用鐵元素就意味著生存，因此寄生蟲拼命攫取我們體內的鐵，腫瘤細胞也毫不留情。對細菌、真菌和原生動物而言，人類的 血液和組織無異於一座富含鐵元素的金礦。如果體內鐵元素過多，　則是為它們提供了饕餮大餐。

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人體內也有不需要鐵元素的地方

尤金·D。溫伯格是一個天才微生物學家，他總是對萬事萬物充滿好奇。但是不幸的是，他的妻子總是疾病纏身。1952年在一次輕度感染後，醫生給她開了四環素。溫伯格教授突發奇想，希望能搞清楚妻子食物中的成分是否會影響抗生素的療效。對我們今天所掌握的細菌知識，溫伯格教授當時只是略知一二，對細菌的特性更是一無所知，但他確實想搞清楚妻子飲食中攝入的各種化學物質 與抗生素到底有何種相互作用。

在印第安納大學的實驗室中，他指導助手將四環素、細菌和另 外一種營養元素同時加入細菌培養皿中，每一個皿中的營養元素各不相同。數天以後，一個培養皿中長滿了細菌，溫伯格教授的助手猜想可能是她自己忘記往那個培養皿中加入抗生素了。她將實驗重複進行了一遍，結果依然同前。看來這個培養皿中的營養元素為細菌提供了充足的養分，以至於抵消了抗生素的作用。你或許已經猜 到這是何種營養元素了——