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船靠了岸,領了幾個小廝壯漢護衛,下了船去。
鋤藥勸道:“看這山水這般險惡,定有不少強人出沒,不可深入,不如就在附近尋個人問問,探知此地虛實,再另作計較。”
賈寶玉點頭道:“正是如此。”
一行人稍稍往山裡行了一段路程,遠聞澗水湍急之聲,隱隱有樵人斧響,賈寶玉喜道:“應該是山裡的樵夫,給他幾兩銀子,帶過來問話。”
下人答應一聲,便尋聲去了。
賈寶玉領著眾人尋了幾塊山石坐下,細看這山,只見怪木嶙峋,荊棘遍地,飛禽走獸,往來飛奔哀號,讓人不由便生出毛骨悚然之感。
鋤藥道:“此地古怪,不宜久留,待問了那樵夫,還是迴轉船上,另作計較為好。”
不多時,一個衣衫襤褸,身材健壯的樵夫已被帶至身前,賈寶玉問道:“此處是何地,這又是座什麼山,怎的這般險峻?”這個時候沒有標記詳細的地圖,沒有醒目的地標,又因船上都是些女眷,多有不便,不好僱那些經驗豐富的船家,不過是賈府的一些家奴,知道去金陵大概的路途,路過之地大多數卻都不是他們能瞭解的。
山野村夫,終日在深山老林,沒見過什麼世面,那樵夫一見賈寶玉的人品衣服,幾疑是仙人下凡,差點兒嚇得納頭便拜,聽賈寶玉的聲音柔和,這才稍稍振作了些,回答:“這裡是滁州地面,喚著清山。”
賈寶玉笑道:“清山倒是個好名字,可惜這兒可不一定就清平吧?”
樵夫道:“公子想是從大地方來的,不知這山,它可一點兒也不清平呢。這裡四遭險惡,內中可有數撥兒佔山為王,打家劫舍的強人,也不知壞了多少英雄好漢的性命,敢打這兒過往的商客越來越少了,怎麼你們不走水路過去,反倒往這深山處來?”
賈寶玉身旁那些賈府的家奴們一聽有強人,一個個都嚇的面如土色,腿都軟了,甚至微微顫抖起來。當真是上不了檯面,幸好這樵夫自己也緊張的很,並沒有注意到,否者賈寶玉的面子可就丟盡了。不過鋤藥還是很鎮定的,臉上不見絲毫懼色,總算讓賈寶玉有些欣慰,手下畢竟還有個膽大的,不至於全是膽小如鼠之輩。
鋤藥聽了樵夫的話,不由疑道:“你終日在這山裡砍柴,怎麼河上被人用大樹堵住了也不知?”
那樵夫一見鋤藥聲色俱厲,便有些害怕,不覺往後退了幾步。賈寶玉喝道:“不得無禮。”隨即轉頭溫和道:“家奴無禮,還請見諒。”
樵夫見面前這位俊公子,對著自己這個山野之人也如此彬彬有禮,頗有些受寵若驚,忙道:敢當。”好半晌,方接著道:“公子有所不知,雖說我終日在這山上砍柴不假,卻並不敢多事,每日沿著山道上山,在這處砍些柴度日,山上其它地方,我是半步也不敢靠近的。”
賈寶玉不由奇道:“哦?這又是何故?”
樵夫道:“這山上數撥兒強人,數山頂上的清山寨勢力最大,寨中有三個大王,聚集著好幾百嘍囉,老大老2兇殘不仁,無惡不作,不僅打劫些過路的商客,便是我們這些山下的農戶,也時常受他們欺辱,我們敢怒而不敢言。幸而三大王仁慈,准許我們這些靠著山過活的樵夫獵戶們上山,這才有了活路,他武藝高強,箭術群,聽說百百中,十分了得,便是大大王和二大王也不得不讓他幾分,也就沒有同我們為難。不過,我們上山只做自己的活,並不敢亂走亂看,想來那河被堵,便是清山寨的大大王和二大王所為,近來敢打山中過的客商越來越少了,準是想把河堵了,引的走水路的客商上山,好做買賣。那兩位大王可是殺人不眨眼的魔頭,我同你們說了這許多,若是被他們知道了,可不知會惹來什麼大難呢。”
賈寶玉見樵夫神情,不似作偽,沉吟了好一會道:“多謝壯士,既然如此,我們也不敢久留連累了壯士,這便告辭了。”說著,便引著鋤藥等急急回了船上。
鋤藥諫道:“既然如此,我們萬萬不可棄船走山路,不如多耽擱些時日,試試能不能將河中堵路的大樹移開為是。”
賈寶玉沉吟道:“不妥,若是他們趁我們精疲力竭之時群起而攻之,豈不更加危險?”
賈寶玉越想越心驚,這些強盜竟還有些謀略。他們是山賊,不善水戰,自然不敢做這隔江劫掠之事,便花大力氣堵住了河道。許多小商船人手不夠,移不開這許多擋道巨木,只得返回,或者改走山路,這些山賊肯定早已在山中埋伏等著了。對於許多商家來說,時間便是金錢,遲誤幾日,甚至都有可能血本無歸,即使知道山中有強盜,也會有許