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「喂喂，怎麼回事啊，什麼味道？」
「建築物裡瀰漫著臭味耶！」
「我頭好暈，好想吐。」
一群人以手帕或手搗住嘴巴，衝出走廊，還有人是從樓梯上衝下來的。有人臉色發青、有人額頭冒著油汗，甚至有人含著淚。
紫苑蹙眉。不是因為臭味，而是人群的騷動。
這的確是異常的臭味，但是有必要這麼驚慌嗎？
西區市場裡飄的可不是這種臭味，那是更濃、更腥的味道。可是，大家都生活在那樣的環境裡，憤怒、辱罵、喝酒，有時笑、有時哭，每天都那樣過日子。
才不過這種程度……
「因為他們沒有免疫力。」
也許是感應到紫苑內心的想法，老鼠這麼說。
沒有免疫力。對，的確如此。
殺菌、消臭、溫度調節，以人工製造出舒適的環境，等於是排除所有令人不愉快的東西。因為排除、消滅了所有垃圾、汙物、細菌、病毒、異臭、惡臭、噪音，NO。6才被喻為桃花源、神聖都市。
NO。6設定有一個基準值的框架，對於超出自己所訂標準的東西絕不寬容。
不光是臭味、聲音、細菌，連人都排斥，絕不容情地割捨。被關在這座監獄裡的大部分囚犯都不是真正的罪人，而是超出神聖都市所訂標準的人們。沒有對市府宣誓忠誠、提出異議、不遵從、抱有疑問，因此被歸罪、被收押的，應該大有人在。其餘的應該都是因為貧窮、因為飢餓才犯罪的人，還有就是地底下有西區的居民在呻吟著。
毫無例外地排斥異物。
這就No。6的世界。
而結果之一，就是這個。
一點點臭味就過於敏感的反應，引起騷動。這就證明居民的肉體也跟這個都市一樣，寬容度變得非常低。
怎麼會如此脆弱！
老鼠是否察覺到這分脆弱了呢？輕微的、不足為道的裂縫。可是，微小到容易被忽略的裂縫，也可能是造成崩塌的原因。
這分脆弱、這分耐性的缺乏，也有可能成為NO。6的致命傷。
老鼠是不是看得這麼遠呢？
不知道。
完全不懂老鼠，明明已經開始挖掘到他的成長過程、他的過去了啊……
還是不清楚，跟初相逢時一樣，完全不懂他。
他就像一座蒼鬱的森林。
不管再怎麼深入，還是無法看清全貌。這裡有花朵盛開，那裡果實匯匯，再過去有湧泉，聽得見潺潺流水聲。這些都是一路走來曾經目睹過的風景，可是卻只是深奧森林的一部分。穿過茂密的樹林，也許會看到陡峭的懸崖，也許有食人野獸棲息，或者也有可能是全然未知的風景，開拓在眼前。無法預料。
就算再怎麼深入，他都不肯展現出自己的全貌。越是深入，越是深邃。
我在一望無垠的森林裡迷了路，旁徨著。
交織著疼痛與甜美的感覺，旁徨著。
白衣的口袋裡有棉製手帕，紫苑拿起它來遮住半張臉。並不是為了防臭，而是為了隱藏自己的臉，這樣搗著可以減低被盤查的可能性。老鼠也用白色手帕搗住嘴巴。
從樓梯往上爬，異臭越來越濃，然而警報裝置卻沒有啟動。
鈴聲響起。紫苑不自覺停下腳步，汗水從太陽穴滑下。
「消毒作業開始！空氣清淨作業開始！啟動指數八點五，約兩分十六秒後，建築物內的空氣將回復到正常範圍。重複。啟動指數八點五，約兩分十六秒後，建築物內的空氣將回復到正常範圍。」
模仿女低音的人工語音廣播著。紫苑身旁一名微胖的男人鬆了一口氣，紫苑也在手帕下吐氣。
「哎哎，太好了。真是的，這簡直是折磨人嘛，這麼臭。」
「這種情況居然要維持兩分鐘，怎麼忍受嘛！」
男人的後面有一個也是微胖的女性扭曲著臉說。她的肌膚細嫩，厚厚的紅唇看起來異常豔麗。紫苑跟老鼠正打算沉默地走過去。
「啊、喂，你們兩個。」
被叫住了：心跳加速。
怦！怦！怦！怦！
悸動得好厲害，汗水狂流。
老鼠依舊用手帕搗著臉，歪著頭問：
「什麼事？」
「你們要去哪裡？」
「我們……要回去工作。」
「三樓嗎？」
「是啊……三樓。」
