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不是找到源頭,當務之急是怎麼先應付住流言。如今卻如何是好?”
方應物長嘆道:“我本不想主動挑起這種損人之事,但為了自保,如今也唯有以毒攻毒了!兵貴神速,煩請兩位師長迅速行動。”
隨後便吩咐道:“我交試卷交的早,現在考試沒有結束,許多考生還在考場內,縣學門外還圍聚著不少人,都是前來迎接考生的家人和僕役。族叔你去那裡,參與他們的議論!
王先生,你去縣城西門外和十字街頭一帶巡遊,見茶鋪飯鋪就進去,若遇到有議論本次縣試的,就裝作很感興趣的插話上去。特別是要裝作不屑一顧的樣子,與他們閒談幾句!”
方逢時拍著胸脯又請教道:“跑腿子沒問題,為叔能賣力氣,只是要怎麼去對人說?”
方應物胸有成竹道:“要說的話就是三點。第一,說吳家財雄勢大,連續幾年沒出過成績,這次肯定不惜代價也要爭一個案首。
第二,說吳綽在考場裡答題很輕鬆,第一個交的試卷,和汪縣尊有說有笑,必中無疑。
第三,說我方應物乃是深山裡的窮人,一無財二無勢,汪縣尊內定我當案首有什麼好處?
所以傳這種流言的人都是缺心眼,其實那吳公子才是真正內定為案首的人,吳家有錢有勢肯定使了力氣,可笑世人都沒覺察到,只會盯著窮人亂猜!
等你們說完了這些說辭,就換個地方,反反覆覆的對別人說。不能只讓流言只在我身上打轉!”
目送兩位師長離開,方應物繼續思量起這件事。傳流言之人對時機的把握很不錯,如果早了,那就會讓人有所防備,如果晚了,等案首成了定局時再傳流言有什麼用?
不過幸虧此時離發榜還有三天,給了他攪渾水的機會。既然有人不讓他當好人,那麼要下水都下水,把水徹底攪渾,誰也別當好人了。
脫離了考場這個特殊地方,方應物漸漸從疑神疑鬼的焦慮中冷靜下來。他忽然又覺得,此次流言出現,不能完全排除吳家的嫌疑。
也許吳家並沒有完全打通汪知縣的關節,而汪知縣還處在二選一的為難中。所以吳家才會造出流言,迫使汪縣尊為了避嫌只剩下一個單選。
流言的幕後是誰很難說,但汪知縣的猶疑不定還真讓方應物猜中了。
天sè矇矇黑時,考場中最後一個學童交上了試卷,這次縣試的答卷環節就到此結束了。
汪知縣在考場中坐了一整天,此時舒服的伸個懶腰,正要下令班師回衙。
卻見一個長隨湊上前,對他小聲耳語道:“剛才考場外又多了一種流言,說是老爺貪圖吳家財勢,內定了一個叫吳綽的考生為案首。”
汪知縣聞言愣了片刻,突然伸手拍了拍額頭,滿心思都是苦惱。怎的流言還一ri三變,選方應物坐實了前面流言,選吳綽又坐實了新流言,這可叫他怎麼選案首?
次ri清晨一大早,方應物和兩個師長保人就趕回花溪去。縣城太小,他們這些拼命鼓吹流言的人若是久留,很容易出破綻,還是先遠走高飛不留痕跡的好。
淳安縣這次縣試時間是八月二十三ri,放榜時間按慣例是三天後,也就是二十六ri。
今次縣試,原定於是明年舉行的,不過為了配合本省學道官的行程,所以才提前至今年八月底,結果和全省鄉試時間很接近,再議論熱度上被鄉試分散了不少。
縣試這種初級小考試的榜單與大考試的不同,不是將人名整整齊齊排成豆腐塊樣式,而是按順時針次序,排成圓圈,姓朝外,名字朝裡,
這又稱之為輪榜,表示入榜者只是功名身份的候選人,並非最後取中的意思,畢竟後面還要透過府試和道試才能當上秀才。
二十六ri凌晨,縣衙門外人頭攢動,至少有兩三百人在此等候縣試榜,方應物也在人群裡。
太陽剛剛升起時,縣衙大門洞開,人們看到從裡面儀門走出兩排衙役和吏員。當中一員老吏手捧榜單,走到了縣衙大門裡的照壁前,在衙役協助下親自將榜單貼在了照壁上。
眾人便一哄而上的衝到照壁前,無數道熱切的目光急急忙忙shè向縣試榜。
榜單上的人名圍成了一個圓圈,大部分人都下意識的首先去看“十二點鐘方向”那個位置。因為根據規矩,這個位置上的人名就是本次縣試的第一名,也就是案首。
隨即一陣陣的小聲驚呼此起彼伏,因為榜單案首位置上赫然出現了兩個平行並列的人名!而且這兩個名字都是流言的主角,一個是方應