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這種時候,有錢人家計程車子便會紛紛出發提前去省城,提前半年去的都有。但家境貧寒的,只能晚一些再去,畢竟在杭州府多住一天就多花一天的錢。
而且每每臨近鄉試,省城便會物價騰漲,想在省城住上幾個月,花銷何止數十兩。相當於普通人家數年收入,一般人又哪裡承擔得起?
方應物拿定主意後,便對前來傳話的洪家僕役道:“若是無礙,便洪兄約定三日後出發!”
送走了洪家僕役,方應物便回到宅中,吩咐王蘭開始準備自己的行李。
隨後蘭姐兒默不作聲,方應物調笑道:“怎麼?沒話說麼?上次去縣城歲試時,你可是一定要跟著的。”
王蘭很違心的說:“奴家豈能不明事理?鄉試何等重要,幾十個裡才取中一個。夫君去省城自當專心致志,不可為奴家分心。”
方應物又調戲道:“若為夫中了舉,那是會直接去京城的,到時候又不知道要分別多久了。你不惦記麼?”
王蘭神色一黯。“奴家就在這裡守著。”方應物摸了一把蘭姐兒,“不與你說笑,還是一起去省城罷。那邊有地方住。”
到了次日,方應物又看到一張幽怨的臉。王蘭的哥哥王英也尋上了門。
兩年前,方應物第一次出遠門。王英也是隨從,可是才到了常州府,就和蘭姐兒一起被打發了回來。
但王大舅哥畢竟開了眼界,見了世面,心也野了。這次聽說方應物又要遠行,便又毛遂自薦要當隨從。
有自家人肯跟隨賣力氣,方應物當然沒意見,出門在外身邊有個隨從,很多地方就便利的多。答應了王英後,就讓他先行出發去打前站了。
萬事俱備,三日後方應物便告別了族親,踏上前往省城的道路。
他與洪松、項成賢約定的匯合地點並不在縣城,而是縣裡三大碼頭之一的港口渡碼頭,到了岸邊時,發現洪項二人都已經在了。
而河裡停靠著一艘巨舟靜靜等候,大概就是兩家搞來的出行工具。船體寬闊自然也舒適,他方應物倒是能沾光了。
方應物上前見個禮道:“兩位兄長多日不見,今番小弟我來遲了,有勞久候!”
洪松還禮道:“無妨,時間還早。”項成賢則望了望方應物身後,“方賢弟只帶了一個人麼上路麼?”
方應物也注意到,這兩位公子身後都各有書童、隨從三四人,不愧是大戶公子出行,身旁斷斷少不了人使喚的。在看看自己身邊,只有一個小妾抱著包裹低眉順眼的跟隨。
不等多想什麼,卻見項成賢瞅了幾眼蘭姐兒,嘖嘖稱羨道:“我們這幾個也比不過你這一個啊,你以為我不想效仿你麼?
只是家中老人太古板,管教十分嚴厲,唯恐吾輩此去耽於女色,連個最醜的婢女都不讓帶。相比之下,還是方賢弟攜美出行,瀟灑自在!”
洪松心有慼慼的點點頭,隨即正色拍了拍項成賢:“上船!不要說胡話了。”
一干人便登船出發,船隻緩緩駛離岸邊,沿著青江水下行。兩岸山水風景雖好,奈何都是看慣的,以三人的關係,自然也不用搞什麼詩興大發、以文會友的調調。但多日不見後再次聚首,談興倒是很濃。
項成賢忽然開口道:“方賢弟!我有幾句話不知當講不當講。”
方應物不知道項大公子忽然如此是想說什麼,也只能說:“但講無妨。”
項成賢沉吟片刻才道:“此次提前三月前往省城,衣食住行、四處交遊花費不菲。方賢弟只帶了一人同行,想來也是囊中羞澀。若需用錢時候,還望方賢弟不要與我們見外,我們自當周全。”
洪松擔心方應物傷了自尊,對項成賢道:“省城裡中丞老大人乃是方賢弟之新外祖,你又何須多慮?”
項成賢反駁道:“那個天下掉下來的後母外祖對方賢弟而言,論起關係親近,還不如與我們這樣的兄弟之義罷。
名為外祖外孫,其實沒有半點血緣關係,與其讓方賢弟去那邊低聲下氣的寄人籬下,受嗟來之食,還不如由我們來幫襯。
更何況王公秉性剛肅,眼下這個時候不避嫌麼?又何況王公為官清廉,能幫得方賢弟多少花銷?”
說罷項大公子又轉過頭,非常誠懇的對方應物道:“這不是為兄施捨,也不是為兄看不起方賢弟高義。
只是出門在外,一文錢難倒英雄漢的事情極其常有,方賢弟切莫為了錢財小事委屈自己,圖惹別人輕視笑話,叫我們心裡也不是滋味。而且是我們邀請方賢弟提前