蒙兀帝國

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次滅敵千人，只要來個七八次，篾兒乞人也就知難而退了。前途雖然坎坷，卻展現了一縷希望之光！所以，每個人的眸子裡都閃爍起期盼的神采。

“首領，規劃放火焚燒的草地已經燒得差不多了。營城西方的草地真的需要大面積燃燒嗎，達怛人也許不會殺到這裡啊？”激動過後，頡質略開口說道。作為備戰工作的常務負責人，頡質略一直在主持堅壁清野和物資囤積。這些天屠宰羸弱牲畜，堆積草料，調配戰馬，積蓄食物，焚燒草場，宣傳動員，他幾乎包攬了下來。沉重的工作讓他每天只有三四個小時的休息時間，吃睡不好，人變得黑瘦冷厲，顴骨明顯隆起。

周虎赫沒做任何思考，就斷然回絕道：“必須徹底焚燒，一寸也不留！我們不能把希望寄託在達怛人不來上，而是要做最壞的打算！頡質略，你現在的想法是錯誤的，是萬萬要不得的，必須堅決糾正！”

感覺自己的語氣過於激烈了，周虎赫停頓一下，緩和口吻道：“你承受的壓力我能理解，也看在眼裡。頡質略，為了我們的部落和民眾，你擔了太多的委屈，我記得呢！辛苦你了！現在，給告訴那些有怨言的人，讓他們來找我，跟我訴苦，有敢以各種手段阻擋焚荒者，鞭四十，或罰牛十頭！敵軍即將來臨，兩日內要把計劃中需要焚燬的草地完全焚燒。”

焚燒牧草，這是中原邊軍對付草原騎兵南下的重要招數之一，而草原人對此恨之入骨。水和草，是牧民安身立命的根本，就像耕地和莊稼對漢民一樣重要。有組織的焚燒草場，許多草原人心裡難以接受，哪怕是為了戰勝敵人！頡質略受到的阻力，不僅來自普通牧民，還包括某些貴人。之前，周虎赫尚有些許顧忌，現在根本就不需要理睬他們了。堅壁清野，這四個字若不在強悍武力和嚴密組織的監控下，根本就會淪為笑話。

頡質略眼睛一熱，想到近來工作的繁忙，受到的種種冷嘲熱諷，他幾乎有種熱淚奔湧的衝動。

“首領，頡質略必定完成任務，不讓一塊上等草地能給敵軍提供草料！”

“好，納牙阿，你過來！從現在開始，你跟誰頡質略，凡是阻撓清野、陰奉陽違之輩，無論何人，你給我一律拿下，反抗者立斬無赦！諸千戶百戶都給我聽著，若有人執迷不悟，撞上刀口，莫怪我軍法苛烈！”周虎赫陰翳著臉，陰深深地盯著眾人警告道。

帳內眾貴人都覺得渾身升起一股寒意，連忙應諾道：“謹遵首領命令！”

在蒙兀人備戰熱情萬分高漲的時候，北方篾兒乞大軍，鐵木真兀格的行營裡，正在上演一出雷霆暴雨的戲劇。

“該死的東西！無能、廢物！魯格這個蠢貨，折我大軍銳氣，哪怕不死，本汗也斷斷不會饒恕他！”汗座上，鐵木真兀格憤怒地咆哮道，這些天的好心情一下子被掃蕩的乾乾淨淨。他像是一頭被撩撥了鬍鬚的猛虎，在自己的巢穴裡來回轉動，發洩心中的不滿。

“說，說說那支披鐵甲的騎兵！他們有多少人，戰力如何，具體描述一下那些騎兵的裝備和抵抗打擊能力。”發了一通火氣，鐵木真安靜了下來，恢復冷靜的他一語直指問題核心，關心起蒙兀軍鐵騎兵的情況。知己知彼，百戰不殆，這是兵家通理。

聽完魯格之弟的敘述，鐵木真兀格的臉色陰沉不定，很久沒有說話。原以為挾勢征討合剌赤惕部，肯定是三根手指捏田螺——十拿九穩，不料卻出了這樣的變故。蒙兀室韋最後的殘餘力量，看來也不是那麼好對付的啊！

“來人，讓赤列格爾來見我。另外，把巴思圖也喚來。你下去吧，整頓汝部的殘兵，暫時代理部落頭領，等到戰爭結束後再說賞罰！”鐵木真兀格揮揮手打發道。

帳門掀開，兩名健壯男子並排走進來，弓身行禮後，紅頭髮的赤列格爾甕聲問道：“大汗，你有什麼吩咐，是讓我們領兵開路，還是去搜尋那支蒙兀賊軍？”

“哈哈哈，赤列格爾，你可猜錯了！我叫你兩人過來，各有任務分配。合剌赤惕部不似我們想象的孱弱，而是有點鬼門道。巴思圖去一趟達怛人那裡，催促他們進軍，與我部剋日會師合剌赤惕牧場。赤列格爾，我給你五千輕騎，你先行出動，把合剌赤惕人的情況摸清楚，為大軍征戰提供便利。”鐵木真兀格道。

聞言，兩人均有些不以為然。

“大汗，魯格之敗是他咎由自取的惡果。我部四萬大軍兵臨合剌赤惕這麼一個小部落，得勝毫無懸念，何必引狼入夥？達怛人可不是好東西，霸道而貪婪，一旦他們加入，對大汗一統室韋諸部的計劃恐怕會有不利影響！”巴思圖不解地說道。