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秦淮河上流傳了幾百年的不成文的傳統。
因此，像香君這樣主動邀約，一遊竟日的事，雖非絕無，也是僅有的了。無怪乎朝宗為了這一張小小的字條，魂夢飛馳，已經提前到了清涼山的山道上去了。
他就這麼晃晃悠悠的出神了半天。
興兒回來了，看他只穿了內衣，站在澡盆內發呆，忙道：“相公，你是怎麼啦，浴湯都涼了，還不下去洗……”
那一盆的洗澡水，已經連熱氣都不冒了。
朝宗也不知道自己發了多久的呆，倒是有點不好意思，順口搭訕道：“我是故意要等涼一點再洗的，今天喝了酒，心裡頭熱的慌，所以我想用涼了浸一浸。”
“相公！你不是告訴過我嗎，酒後的熱身子，絕不能洗涼水，那樣最容易感染風寒而生病的。”
朝宗不禁臉上一熱，心中暗罵了一聲，偏是你這小奴才記得清楚……
但是他臉上卻擺出一副正經的樣子，道：“那要看是什麼酒，烈酒宜大寒，淡酒宜小溫，豈可一概而論，我還不比你懂？”
那一種酒喝了，都是不宜泡冷水的。
但是，興兒知道相公發脾氣的時候，就是他自己理虧的時候，所以笑笑地道：“相公！
這水實在太涼了，奴才去給你弄點熱的來吧！”
“要提水還不快去，盡在羅嗦什麼！”
興兒提起木桶正要去，朝宗又把他給喊住了：“等一下，你到布政司衙門去取什麼信兒？”
“喔！是老爺託人帶來的信，還有四十兩銀子，是由驛站上交來的，是兵馬司劉大人著人來通知的。”
“就是一封信和銀子，沒什麼別的了？”
“沒有了，喔！還有就是來人的口訊，他是歸德送飛遞來的，說是老爺叫我們立即回去。”
“立即回去，發生了什麼事情？我這兒還沒放榜呢？”
“這個來人可沒說，不過老爺還有一封信，相公看了信不就知道了。”
“廢話！還不把信拿來。”
“我看見相公衣冠不整，不敢拿出來，相公等洗過澡，穿好衣服再看吧！”
原來侯老夫子課子頗嚴，尤重素行端正，長者若有函示，一定要衣冠端正才能拜讀，以表端敬之意。
朝宗倒是急不得了，只有等他把熱水提了來，草草地洗了一下，穿好衣服，就在燈下拆開了父親的信。
父親的信很簡單，對他在金陵考試的文稿提出了批評，說是華而不實，若是遇上個注重實務的考官，即使勉強得中，也是放在後面的事了，這總算是讀書不夠澈底之故，好在還算年輕，還來得及再磨磨。
這段批評使朝宗很不服氣，三場出來，他自己十分得意，把稿子抄了一份，著人送回家中給老父過目，意在必中，想獲得一份嘉獎的，那知道竟淋了一頭冷水。
再看下去倒還有，父親對他在金陵交往的那些人都還滿意，說復社諸人，都是氣節凜然的君子，倒不妨多跟他們親近一下。
下面則是說到祖母病了，盼想孫見心切，亟思見一面，叫他接到信後，立即動身回裡，不必等榜發了。
祖母已八十高齡，風燭殘年，最疼愛的就是朝宗這個孫兒，如果未能在榻前送終，恐將為終身之憾。
這對朝宗的確是個打擊，因為他對那位老奶奶也是敬愛異常，奶奶最疼他，奶奶病重了，他非常難過，真想立刻趕回去。可是，明天的約會呢？
還好，最後一段上，無巧不巧的解決了他的難題。
大前年父親告休返里時，途經金陵，也正是這時候，母親因為聽說了清涼寺的觀音菩薩靈，在佛前燒香許願，後來因為路途遙遠，沒有去還願，心中一直不安。這三年來家宅平安，都是菩薩保佑，故而叫他在廟期九月初三日，代表前去還願，四十兩銀子中，二十兩是捐給寺中的香油錢，二十兩銀子則是給他存在一個靠得住的朋友處，以備作吃份子之資。
在舉試時，貢院的考生們都有個不成文的規例，三五人也好，十數人也好，聚成一堆，在幾家大的飯店、酒館都登記好了，大小宴會都不先付帳，吃了就記上。等榜發之後，榜上有名的，則分攤付帳，名落孫山的就白沾光了。
付錢的因為登榜之喜，自然樂於拿出這筆錢來，落榜的多少也算撈了幾頓，這是很有意思的一項活動，也含有點人情味。
只不過在邀份子的時候，必須略加選擇，萬一邀的人多，而只有一人上榜，這筆帳付起來，倒也不是一筆小數目。
