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壯，挨一掌並不在乎，卻被搗得腳步踉蹌，身不由已，衝跌出七八尺遠。
興兒霍地跳起，將他攔腰一把抱住，急呼道：“公子快逃……”
老蔡勃然大怒，舉刀欲下，突聞“颼！”地一聲，一支帶穗鋼鏢疾射而至，射中他的右腕。
“啊！”一聲痛呼，老蔡的鋼刀已脫手落地。
那邊朝宗正欲衝來搶救興兒，被幾名壯漢一擁而上所阻，就在同時，兩條人影疾掠而至，是一對青年男女。
及時發鏢搶救興兒的，正是這年輕女子，只見她一身鮮紅勁裝，英姿撩人。掠身而至，劍及履及，挺劍直向老蔡刺去。
老蔡大驚，忽欲掙脫攔腰緊抱不放的興兒，不料用力過猛，雙雙跌倒地上，滾作了一堆。
男的是一身黑色勁服，身材魁梧，手執一把九環金刀，只一出手，幾名壯漢已被逼得紛紛退開。
興兒與老蔡滾作一堆，年輕女子無從下手。
她猛地一回頭，見那男的正欲追殺幾名壯漢，急忙嬌聲喝道：“大哥，先問明他們來路，再殺不遲。”
那男的把刀一收，聲色俱厲地道：“說！你們是那條線上的朋友？”
一名壯漢心知無法力敵，只好回答道：“咱們是路過此地，暫借破廟歇腳……”
那男的怒聲道：“我沒問這些，只問你們是那條線上的！”
壯漢道：“咱們原在嶺南一帶，最近來了一批人，仗人多勢眾，強佔地盤，使咱們無法立足，只好轉移陣地，另謀出路……”
那男的怒哼一聲道：“你們可知這一帶是誰的地盤？”
壯漢道：“聽說鐵老大在此稱雄……”
那男的雙目一瞪，怒斥道：“既然知道，還敢在此放肆！”
壯漢暗自一驚，急道：“不不不！咱們是慕名而來，欲投效鐵老大……莫非閣下就是……”
那男的沉聲道：“鐵老大是我結拜大哥！”
朝宗一聽，不禁暗自叫苦。原以為來了仗義相助的救星，不料，他們竟是一丘之貉！
壯漢卻喜出望外，忙抱拳一揖道：“失敬！失敬！恕在下眼拙，不知這位兄臺如何稱呼？”
那男的昂然道：“我叫紀天虎。”
壯漢恭然道：“不瞞紀兄，咱們慕名前來投效鐵老大，因倉促離開嶺南，未備見面禮，正好這兩個小子闖來……”
紀天虎未加理會，轉向朝宗道：“你是幹什麼的？”
侯朝宗力持鎮定道：“在下侯朝宗，欲往留都，應南闈乙卯科鄉試。因趕路錯過宿頭，遙見這廟中有燈火，打算前來借宿一夜，不想遇上了這批強盜，幸蒙二位仗義相勸，才不致……”
未等他說完，紀天虎已狀至不屑道：“哼！又是一個夢想當官發財的！”
朝宗一怔，不亢不卑道：“兄臺何出此言？在下十年寒窗苦讀，志在一展抱負，縱然為求功名，亦非想當官發財，兄臺未免看錯人了。”
紀天虎冷笑道：“哼！虎行天下吃肉，狗行天下吃屎。如今朝中權奸當道，盡是禍國殃民之輩，上行下效，各地官府無不是倚官仗勢、貪贓枉法之流，閣下猶圖躋身官場，一旦如願，還不是又多一個同流合汙的貪官！”
朝宗正要反駁，一眼瞥見老蔡已翻起，跨騎在興兒身上，雙手緊緊勒著他的脖子。
情勢危急，朝宗一轉身，疾撲而去。
但被年輕女子橫劍阻擋，嬌叱道：“看劍！”
她出手快如閃電，劍勢一挺，直取眉心，饒是朝宗閃避夠快，頭上方巾亦被排開，驚出一身冷汗。
驚魂未定，紀天虎又已襲到，飛起一腳，將朝宗踹倒在地。
這一跤摔得不輕，朝宗終於相信，這批山賊非比那批護院，玩真的誰也不會讓他。
未及爬起，已被紀天虎一腳踩在胸口，同時那把九環金刀，也正舉刀欲下。千鈞一髮之際，幸而年輕女子阻喝道：“大哥，刀下留人。”
紀天虎聞聲一怔，刀仍舉著，詫然道：“紅姑，你為何阻止我殺他？”
紅姑趨前道：“大哥，你忘了今天是什麼日子？”
紀天虎茫然道：“什麼日子呢？”
紅姑正色道：“今日是鐵大哥雙親的忌日，全寨食齋一日致哀，大哥怎可殺生。”
紀天虎把頭一點道：“說的也是，但咱們總不能把這兩個小子放了吧！”
紅姑笑道：“當然，這幾位朋友既是前來投效鐵大哥的，就讓他們把這兩個人綁了，
