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起暗中監視的洪瑞注意。
果然不出所料，洪瑞上了他的當。
而興兒一上樓，朝宗就要他挑了行囊，下樓結帳，由夥計帶主僕二人，從後門溜之大吉。
他們趕到車馬鋪，表示臨時有急事要趕路，多付了二兩銀子，連夜啟程上路，匆匆出了儀徵。
紅姑跟朝宗兩次見面，興兒均毫不知情，途中不禁詫然問道：“公子，咱們幹嗎不等天亮了再走？”
朝宗笑道：“萬一遇上那個官差，要求搭個便車，我好意思拒絕嗎？”
興兒連連點頭道：“說的也是，小的倒沒想到這個，不過，要是有他同行，途中倒比較安全……”
朝宗道：“我倒寧可圖個耳根子清靜，小鬼，你也少說廢話吧！”
興兒不敢再吭氣，靠在車廂角落裡，兩腿一伸，雙臂抱在胸前打起盹來。
朝宗想起跟紅姑熱情的表演，雖不及跟妥孃的瘋狂，倒也回味無窮。
想到正值緊要關頭，被興兒回來攪了局，不禁頗覺掃興。但此刻冷靜一想，反而暗覺僥倖，當時若非興兒及時回來，自己萬一情不自禁，跟紅姑真個銷魂，可能就惹上了麻煩。
紅姑志在營救其兄，併為亡父雪冤，似有意想請侯恂仗義挺身而出。此事牽涉甚大，非同小可。侯恂已告老還鄉，無意士途，連如今東林得勢，他尚不願復出，又豈願多管這檔子的是非事？
朝宗深切瞭解老父的個性，此事縱不斷然拒絕，也必然會婉轉表示愛莫能助，甚至推說根本不知當年之事。
如果朝宗跟紅姑曾有春風一度之情，能置身事外，不聞不問？
念及於此，朝宗不禁暗自慶幸，若非興兒攪局，事情可真麻煩了。
□□□□□□□□夜色正濃，馬車風馳而飛，披星戴月趕著路。
車把式有經驗，由儀徵到六合不過數十里行程，但這條路最近不太平靜，經常出事，以致夜間絕少有人願意冒險趕路，除非是有急事。
既然接下了這趟生意，他只好硬著頭皮趕路，一路快馬加鞭，希望能在天明之前，安然抵達六合。
因為從六合轉往滁州，更不太平，傳聞常有大批馬賊出沒，攔刧行旅，絕對不能趕夜路。
即使大白天裡，也需要人多結伴而行。
近些年來，自崇禎即位後，確實做了幾件大快人心令朝野振奮的大事。大家都以為這位新皇帝登基，將有一番作為，使魏忠賢當權時奇Qisuu書網，搞得烏煙瘴氣的廟堂，能夠朝綱重振，令人耳目一新。那知日子一久，崇禎逐漸暴露了他的憂柔寡斷，卻又剛愎自用的弱點。
於是，大家滿懷的希望又落了空。
影響所及，民間對這位新皇帝也失望了，由於民不聊生，各地盜賊四起，而且愈來愈猖獗，有野火燎原之勢，終將一發不可收拾。
車把式一路提心吊膽，頻頻揚起長鞭，催馬飛馳。幸而平安無事，黎明時分已抵達六合。
客棧都尚未開門，找了家做早起生意的茶樓打尖，將馬車停置在門外。
朝宗邀車把式同桌吃早點，這趕車的老粗倒很懂禮數，自慚形穢，不敢踰越，獨自另據一桌。
這時，雖天剛亮不久，茶樓裡已有了三五成座，大部份是早起的生意人，也有準備趕路的。
朝宗主僕正吃著早點，忽聽鄰桌几個人在高談闊論，其中一人道：“依你們估計，公孫先生今日之戰，勝算有多少？”
另一人接道：“應有七成以上。”
又一人問道：“何以見得？”
那人道：“公孫先生藝出南少林，他的六合劍法，卻出於獨創，雖非天下無敵，據說生平尚未遇對手。此番那崑崙老道，不惜千里迢迢趕來向公孫先生挑戰，欲以劍術一決高下，還不是想藉此揚名天下。我看哪！八成是自取其辱，落個灰頭土臉、鎩羽而歸。”
朝宗聽得心裡一動，暗忖道：“他們所說的，莫非是公孫令？”
原來他曾聽程海山提及，當年傳授武功者，正是六合劍馳譽江湖的公孫令。此地是六合縣，公孫先生必然就是他了。
這時又聽最先開口的人，說道：“我看不見得，需知來者不善，善者不來，那崑崙老道要是沒有幾分把握，絕不敢來六合！”
另一人笑道：“那咱們來打個賭如何？”
那人正中下懷，興致勃勃地道：“好！我賭一兩銀子，押那崑崙老道勝。”
另一人同意道：“就這麼說，如果公孫先生輸了，我就
