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那女子逃出南京，是以不死心，一路跟蹤。”
公孫令道：“原來如此，但不知那女子是何人？所犯何罪？讓那公差不辭辛勞，由京城追到南京，又從南京一路追蹤侯老弟？”
朝宗趁機道：“據說那女逃犯之父，於魏忠賢當權時，曾任東廠錦衣衛領班……”
公孫令暗自一怔，只輕輕地“哦！”了一聲，隨即恢復了平靜。
朝宗看在眼裡，不動聲色，接著又說道：“好像那東廠鷹爪受魏忠賢陷害，犯了滅門之罪，他本人當場遭亂箭射死，兩個子女則幸得其父好友通知，得以及時逃生。”
他故意語焉不詳，遺露謀刺先皇一節，似在觀察對方的反應。
那知公孫令也不動聲色道：“哦？如此說來，那女逃犯已逃亡多年了？”
朝宗只好微微點頭道：“正是逃亡多年，最近他們兄妹潛返京城，男的被捕，女的逃脫，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住處附近失蹤，公差曾率眾各處搜尋未獲，因而懷疑在下窩藏，然後又掩護她逃離南京。”
公孫令沉吟一下道：“原來如此，難怪那公差一路緊追侯老弟不捨了。”
朝宗故意嗤之以鼻道：“他也真是死心眼兒，即使在下曾暗助那女逃犯，也絕不可能攜之同行啊！”
公孫令道：“剛才那公差被小順子點了穴道，昏倒在馬蹄坡，如此一來，反而弄巧成拙，使侯老弟更難脫嫌了。”
朝宗心存僥倖道：“好在他不知道，在下是在公孫先生這裡……”
公孫令輕嘆道：“沒有用，他已風聞今晨馬蹄坡之事，只需一打聽，即知老朽的住處。”
朝宗憂形於色道：“若讓他找來，倒是替公孫先生找了麻煩，如何是好？”
公孫令淡然笑道：“老朽倒不怕麻煩，不過，侯老弟最好明告，是否與那女逃犯之事有關，也好讓老朽心裡有所準備，知道如何應付。”
朝宗慎重考慮之下，終於當機立斷，坦然承認道：“實不相瞞，確有其事！”
公孫令又問道：“侯老弟與那女逃犯系舊識？”
侯朝宗道：“素不相識，他們兄妹二人逃亡多年，曾落草為寇，在下赴南京應考途中，尚被擄回山寨……”
公孫令詫異道：“既是流寇，又曾刧持你們主僕，侯老弟為何助她？”
“公孫先生有所不知，在下與興兒被押回山寨時，正值米脂流寇李自成，派人邀他們兄妹結拜為義兄，也就是山賊首領加入。他們以此次出山，始獲悉新皇登基後，魏忠賢等亂臣賊子已死為由，決心洗手不幹，因而發生了內訌，反目成仇。兄妹二人寡不敵眾，被擒與在下關在一處。當夜咱們四人合力設法逃出，因此也算共過生死患難。”
公孫令點點頭道：“原來如此！”
侯朝宗接著又道：“在下突接家書，因家祖母病重，思孫心切，準備啟程迴歸德的前兩日，那夜她又被追捕，逃入在下住處藏身，僥倖未被發現。後來她才說明，兄妹二人潛回京城時，被那山賊首領懷恨報復，派人向官方告密，致其兄入城即被捕，她企圖營救未成，突圍逃出，趕來南京即是為了找在下……”
公孫令更覺詫然道：“她為何急於找候老弟？”
朝宗道：“為的是打聽一個人。”
“什麼人？”
“就是當年冒險通知他們兄妹逃命者，也就是他們的救命恩人。”
“那……侯老弟想必識得其人吧？”
侯朝宗心知時機已成熟，一面暗自觀察對方的反應，一面說道：“那人曾是舍下武術教練，姓程名海山。”
果然不出所料，公孫令神情突然大變，道：“令尊莫非就是曾任戶部尚書的侯恂侯大人了？”
“正是家嚴……”
公孫令臉色霍地一沉，道：“那你早就知道老朽了？”
“曾經聽程師父提及您老人家……”
“哼！原來你是有謀而來的！”
“不！事先在下絕不知老人家在此，今晨抵達城裡，在茶樓中無意間聽人談起以劍會劍之事，一時心動，才決定前往馬蹄坡的。”
公孫令冷冷地笑道：“那女逃犯去南京，為的是要找程海山。而你卻來了六合，竟然自告奮勇，願意為老朽挺身做證，藉此順理留了下來。若說不是有謀而來，教老朽如何能相信呢？”
侯朝宗坦然地道：“實不相瞞，在下所說絕無半句虛言，而是得知您老人家在此後，才想到老人家或許知程師父的行蹤，欲順便
