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喜歡吃喝的人們，攻擊維萊勒內閣的當然擁護者，但是卻沒有一首是攻擊德·封丹納先生的。
德·封丹納先生彷彿在打一個大戰役，在這過程中，他曾經幾次出動全部兵力。戰役結束之後，他想，這許多未婚青年的集會，對於他的女兒再也不是一場幻夢了吧！他的內心深處，有一種盡了父親責任的滿足。他既然用盡了一切方法，他就希望任性的愛米莉在許多向她求愛的青年中，至少碰到一個她看得上眼的。他已經竭盡心力，沒有能力再繼續下去，而且他對女兒的所作所為也感到了厭倦，因此在臨近復活節的一天早上，他認為那天下議院不十分需要他出席，就決心留在家裡，聽聽女兒的意見。
正當他的貼身男僕象藝術家一樣在他的黃腦蓋上將粉撲成三角形，再加上一些下垂的鴿毛來補充他那令人尊敬的頭髮的時候，他帶著內心的激動，命令他的男僕去通知那位驕傲的小姐馬上來會見她的家長。
“約瑟夫，”梳妝完畢以後他對男僕說，“把這塊布拿掉，把窗簾拉起來，把沙發搬搬好，把壁爐前的地毯抖一抖，再放平整，到處都揩揩乾淨。唔，把窗子開啟，讓我的書房透透氣——”
伯爵不停地下命令，約瑟夫忙得氣也透不過來，他猜到了主人的心意，便著手整理房間。使這間在整個公館裡一向最被忽略的房間添上一絲生氣。他終於使那些帳單、紙夾、書籍、傢俱在這間管理王家禁地的“司令部”裡有了一些整齊的氣象。他將雜亂無章的東西整理得有了一些秩序，而且模仿時裝商店的擺設方法，把耀眼的和顏色悅目的東西放在顯著的位置，他對自己的工作感到滿意。然後他對著亂紙堆停下來，廢紙到處都是，連地毯上也有，他搖了搖頭走了出去。
可憐的老官僚並不滿意男僕的工作，坐進他那張有扶手的大交椅之前，他很不放心地向周圍望了一眼，象偵察敵人似地檢查了自己身上的便袍。撣去一些鼻菸粒；很仔細地揩了揩鼻子；把鏟子和火鉗搬動了一下，撥旺了爐火；把鞋後跟提了提；他的髮束夾在他的背心衣領和便袍的衣領之間，他將髮束甩在頸後，恢復了自然下垂的位置。然後他拿起掃帚，掃了掃火爐的灰燼。最後又環顧四周一下，才坐了下來。
對於他的忠告，他的女兒慣常是用又風趣又放律的批評來打岔的，他希望這一次把書房收拾得齊齊整整，使他的女兒無法再來那一套。在這種場合，他不願意做父親的尊嚴受到損害。他優雅地嗅了一撮鼻菸，咳了兩三聲，彷彿就要提出唱名錶決似的。他聽見了女兒的輕快的腳步聲。她哼著il Barbiere（義大利語：理髮師）的曲調走進來了。
“爸爸，早。這麼大清早有什麼事叫我呀？”
這句話從她嘴裡衝出來，好象她唱歌的尾聲似的。她親了親伯爵，帶著一個輕佻女人自信一舉一動都可得人寵愛的神態，而絲毫沒有那種骨肉之間的溫情。
“我親愛的孩子，”德·封丹納先生很嚴肅地說，“我叫你來是想和你正正經經地談一談你的將來。現在正是你必須選擇一個丈夫以保證你的終身幸福的時候……”
“我的好爸爸，”愛米莉用最溫柔可愛的聲音打斷父親的話，“關於我的婚姻問題，我們之間訂立的停戰協定似乎還沒有失效吧！”
“愛米莉，今天不要再拿這樣重要的一個問題來開玩笑了。好些日子以來，我親愛的孩子，那些真正愛你的人都集中精力想幫你找到一個合適的物件，如果你用輕率的態度來對待不單是我一個人所給予你的愛護和關懷，那你就是一個忘恩負義的人了。”
聽了這幾句話，愛米莉狡猾地瞥了一瞥父親書房裡的擺設，然後走過去拿了一張看來很少有客人坐過的椅子，放在火爐的另一邊，面對著她的父親，裝出一副嚴肅的面孔，可惜裝得過分嚴肅，使人不能不看出隱藏在一本正經下面的嘲諷的痕跡。她抱著胳膊，把手臂壓在雪白的短披肩上，無情地壓皺了蜂窩似的紗縐。她笑著偷看了一眼愁容滿面的老父親，打破了沉默：
“親愛的爸爸，我從來沒聽您說過可以穿著便袍傳達政府的命令呀！”她微笑著說，“不過，沒關係，百姓不應該挑剔。請您把您的法律草案和正式推薦的名單公佈出來吧！”
“和你談這個對於我真不是一件容易的事，傻孩子！聽著，愛米莉，我的人格是我的子女財產的一部分，我不願意損害我的人格再去招募一隊隊的舞伴來，讓你每到春天就把他們趕走。你自已雖然不知道，但是事實上你早已是我們和某些人家鬧意見的原因。我希望你今天能夠更好地瞭解你自己和我們處境
