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錦芳玉梭安心許多，只是覺得有些怪怪的，祈男的話明明很對很有道理，可聽進耳裡，怎麼就有種自己被她玩笑了的感覺？
祈男定定心心地開始吃飯，知道那二人被自己搞定了，太太那頭也不用煩了，頓時心情大好，再說，今兒晚上的菜也很好，不不，很好還不足以表示，簡直可說是精品。
“今兒這菜是誰炒的？跟平日不一樣，火候到位，又不過份，難不成咱們小廚房裡最後一餐，來了位高人？”
錦芳哼了一聲，毫無興致地從湯裡撈出塊生薑來：“什麼高人？就是從前只管擇菜洗盤子的章婆子。廚子午後就走了，晚上湊合叫她炒幾個菜，湯倒是早起就燉好的。”
祈男嘴裡的肉絲差點沒掉出來：“什麼？這樣的手藝只在小廚房裡打下手做粗活？簡直暴殄天物。”
猛地她想起一事來：“小廚房裡還有幾人？”
錦芳提到這事就無精打采起來：“只她一個了，別人都散出去了，這婆子住得近，因此明兒早起出去。”
祈男一拍手一跺腳：“別放她出去！”
錦芳手一抖，牙箸掉到了地上：“為什麼？她偷了你東西不成？”
祈男吞一大口飯下去：“這人是個小廚子呀姨娘就看不出來？火候菜炒得極好，只這四隻小菜就夠我下飯了！”
錦芳還是沒什麼興致：“廚下只一個人怎麼夠？她又沒長八隻手，擇菜洗盤子，還要燒灶炒菜燉茶？以前四個人且忙不過來，如今只她一個？做夢呢！”
祈男搖頭又搖頭：“姨娘你想，”她親自夾了些燒鴨絲炒海蜇皮到對方碗裡：“以前四個人也不過只一個上灶，別人都只做些粗活罷了。如今章媽媽管著灶上，再撥個小丫頭去幫著打個下手就完了。今後茶水咱們各人房裡煮一煮也就得了，反正丫鬟們都會，也比廚下燉得要好。”
錦芳想了想，倒也合理，想著能保住小廚房，頓時心情又復好轉起來，只是章媽媽的月例怎麼辦？一向上灶的一月有一兩月例的，這錢從哪裡出？
身為姨娘，一個月只有二兩，以前的錦芳是不放這小錢在眼內的，可現在不一樣了，私房不能用，箱籠被收走，處處要用錢，都指著這二兩銀子呢！
不過看祈男吃得高興，錦芳也不忍心不答應她，咬咬牙，心想自己別處省一省，也許能省出這一兩來。
不想祈男埋首碗中，嘴裡竟還有空吩咐玉梭：“開了我床頭箱子，取十兩一封細銀子來。”
玉梭略遲疑一下，祈男抬頭，瞥了她一眼，她便去了。
錦芳立刻攔住玉梭，她是祈男親生母親，母女連心，祈男要做什麼，她再清楚不過了。
“這錢我來，有你什麼事？給我只管坐了吃飯！”
祈男這才從碗裡抬起臉來，並不強與錦芳爭持，反咦了一聲：“這粥裡怎麼有魚刺？哎喲，我好像，好像有點，哎喲，是不是卡住了？”
錦芳一個箭步衝到祈男面前：“張嘴，移燈！”
祈男順從的張大了嘴，衝玉梭擠了擠眼睛，後者笑著搖頭，躡足溜出門去。
錦芳等了半天：“玉梭，叫你移燈！”回頭一看，早沒了人影，轉身瞪住祈男，小丫頭眼睛笑成了二彎細月：“姨娘息怒，苦瓜炒雞蛋，降火的，來來，再來一勺！”
錦芳手裡的爆慄已經高懸到了祈男頭頂，可看著女兒臉上梨渦嫣然，終於還是沒能落下去。
“你就只會欺負我！”錦芳悻悻然坐回自己座位，“你出錢？你一個月也只得二兩，處處要用處處要花，太太那裡要打點，二小姐更是個填不滿的咕隆，現在興許有些老本，日子久了怎麼好？我看你將來怎麼圓帳！”
祈男嘻皮笑臉地湊到她身前：“怎麼圓？用手圓唄！我的本事太太都信得過，姨娘還怕什麼？”
錦芳嗤了一聲，看似鄙夷，實則眼中滿溢位自豪，卻又隱隱有些心疼。
“實指望你能躲在大小姐和姨娘我的庇護下，一路平安直到長大人，大小姐指你一樁好親，自此便直上青雲，富貴平生了。誰知人算不如天算，如今竟落得要靠你動手度日的地步。”錦芳言致意興闌珊，最後竟沉默黯然下來。
祈男卻不以為然。她並不喜歡大姐姐失勢，不過從目前來看，甚至從長遠來看，這並不是件壞事。真要如錦芳所說，被指了婚嫁給個自己不熟不識，不知是正是歪的男人共度一生，她不如靠自己雙手，重塑自己的人生，來得適心合意地多了。
飯後錦芳叫來章婆子，說了祈男的主意，留
