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“你也別進屋裡就坐，記得換衣服淨手，還有，那簪子帶久了頭疼，將頭面下了通通頭髮！”吩咐完別人。錦芳又來嘮叨祈男。
祈男邊走邊笑：“不淨手也不換衣服，簪子帶到明兒早起！姨娘當我還是三歲小孩兒呢！”
錦芳聽著前半截，幾沒瞪出眼珠子來，聽到後來，方舒心地笑了。
玉梭替祈男將外頭衣服褪下。拍拍上頭的灰，拿了出去，鎖兒將家常白底闌干鑲邊銀白底子淡粉花紋紗衫子取來，祈男換了，長長吁出一口氣來：“好舒服！”
原來，衣服沒放在熏籠上，倒是掛起來。裡頭懸了不少薄荷竹葉香袋，穿時再將香帶取出，衣服便有股悠然而至的味芬氣馥。
“這是你想出來的？” 祈男看著鎖兒將香袋收進床前，，五彩銷金嵌寶的的櫃架裡，笑著問道。
鎖兒點頭：“我見小姐不喜濃香。暑天若用熏籠，又熱而不實，因此就想出這個法子來，香味是問了姐姐們，按小姐的喜好調出來的。也不知使不使得。”說著不好意思地低了頭。
祈男微笑走到她跟前，順手從桌上拿起果盆裡的一隻新鮮的蓮蓬，拋到了鎖兒懷裡：“想不到你初來乍到，倒對我脾氣！這氣息很好，很合我心意！賞你蓮蓬一隻，自己剝去吧！”
鎖兒笑嘻嘻地接進手裡，又道：“蓮子剝出來下火，蓮房也不必浪費，內中填以新鮮的魚塊，並些酒、醬、香料醃於其中，甑內蒸熟取出來，著著實實是一道美味呢！”
祈男聽得大笑：“我當你只會剪紙，原來也是會吃之人！怎麼不早說？這幾日天天有新鮮蓮房送來，白浪費了許多！”
鎖兒瞬間換上苦臉：“蓮房不稀奇，咱家湖裡就有，只是新鮮的魚可得碰巧，今兒也不知有沒有，只怕不定能吃上呢！”
祈男心想這等好事豈可只耳聞而不親嘗？當下就衝窗外叫了一聲：“桂兒，小廚房今兒可有鮮魚？”
桂兒回說沒有，官中分來的菜餚中，葷腥只有一小塊豬肉，並一小隻整雞。
因二太太看中祈男的手藝，也就不在小處苛刻臻妙院了，菜倒都是新鮮的，也算上乘。
只是沒有魚，太不幸福了！
祈男看看天，這會子都快正午了，要買只怕也來不及了，只得垂頭喪氣地對鎖兒道：“將那蓮子吃了，蓮房丟進湖裡，餵魚！”
原來蘇家湖中亦養魚不少，不過都是錦鯉，中看，不中吃的。
偏生聽著個好方子，偏生又吃不到嘴，天下還有比這更苦逼的事麼？尤其對祈男這樣一個吃貨來說？
看小姐悶聲不響地坐回桌邊，玉梭有些不忍，正要上去勸幾句，轉念一想，拉著桂兒出了房門，低低吩咐了幾句。
桂兒咧開嘴笑了，拔腳飛出院去。
午後，祈男和玉梭，並鎖兒三人，閉門不出，大氣不聞，憋在屋裡，直到錦芳歇晌後起身，好奇過來打門，方才聽見人聲。
“是誰？”先是玉梭的聲音。
錦芳半是好奇半不耐煩：“是我，還不開門麼？”
裡頭沒了聲音，然後就聽見一陣熙熙唆唆的聲音，又等了半晌，方見兩扇細雕百梅花樣的木門開了。
“你們只管躲在屋裡搗得什麼鬼？”錦芳一個箭步衝了進去，險將站在門後的桂兒撞了個趔趄。
祈男自打珠簾出來，臉上笑眯眯地：“沒有什麼，”她輕輕走到錦芳身邊，挽起對方手來：“預備老太太的壽禮呢！”
錦芳立刻頓住，不敢相信地看著自己女兒：“你想出法兒來了？是什麼？”說著便要向裡間衝去：“讓我看看！”
祈男立刻攔住，與玉梭一左一右，架住了錦芳的胳膊：“姨娘何必心急？”她柔聲勸道：“我們不過才剛剛想出個主張來，還不成形呢！現在看也看不出什麼來，待到好了，自然要請姨娘品鑑！”
錦芳不依：“才不信你鬼話！你三人躲起來已有半日，上回就是如此，論理該做出什麼來了！我知道，你怕我走漏了風聲是不是？老太太的壽禮是大事，這園子如今人人都恨不能藏著掖著的。可是我誰？我會賣了你？”
祈男笑著繼續哄：“看姨娘這話說的！信誰還能信不過您麼？不過是真沒做出來，您就不信，看也就看了，”話雖如此，拉住錦芳的手是絲毫不松的：“不過真沒個正形，現在看了，心裡落下個不好的影兒，到時候成品出來，也必不見好，豈不枉費我一番苦心了？”
錦芳半信半疑，不過見祈男說得誠懇，自己又一向對這個小女兒心軟，
