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你住哪裡？”
這時男人接過話：“姑娘，她是啞巴。”
“你知道她住哪麼？”
“隔著這裡三條街，那邊有個貧民窟，她就住那裡。”
“一個人？”
“貧民窟裡全是乞丐，怎麼可能是她一個人？”
“我是說，她是一個人嗎？”
“她還有一個阿媽，平日都一起過來討飯的，不知道今天怎麼沒來。”
女子不再與男人說話，再次看向乞兒，仔細地看著。這樣貌，雖看來只有十來歲，卻已然看得出以後的樣子。但這不能證明什麼，世間長得相似的人太多，更何況這還只是一個孩子。
不知那女子想了什麼，男人只見她強行扯開了乞兒的一邊衣襟。比起那些乞丐，乞兒是很乾淨的，衣服被扯開的一瞬，男人嚇得立刻讓視線避開了乞兒暴露在空氣中的肌膚。“姑娘，你這可不好！”
女子只冷聲道：“與你無關。”
梧桐葉……
一塊血紅的印記，印在身上，永生與你一起，永世不會消散。
乞兒因為驚慌無措而屏住呼吸，那女子卻因為那靠近乞兒左肩頭的鎖骨下方，一片血紅色的梧桐葉印記而紅了眼眶。
已經多久了？
那些找不到你的時間，我已經走過多久了？
乞兒因為眼前這個人的眼淚而流淚，是恐慌到了極限吧，畢竟這些事情發生得太突然。
女子很快恢復了自己的冷靜，安慰乞兒：“你不要怕，我不會傷害你。”
乞兒用自己很髒的手擦掉眼淚，勉強點頭。
“我叫朔夜。”
乞兒再點頭以作回答。
“你可知‘朔夜’是什麼意思？”
乞兒搖頭。
“不打緊，我以後告訴你。”朔夜笑著，又對那男人說：“這孩子我先帶走了，你找人幫我去給她阿媽送點吃的可好？”
“這……”
男人似乎很為難，朔夜便拿了許多錢出來。“你若不去，這錢便是別人的了。”
“好，我這就去！”
乞兒不會說話，但她很怕朔夜，朔夜看得出來。朔夜想帶她去客棧幫她清洗身子，她卻不敢跟著去。無奈之下，朔夜只好強行把她帶走。
客棧店小二受託給乞兒買來一身新衣服，待她沐浴出來，朔夜親手幫她穿上。換好衣衫，朔夜帶乞兒倒鏡子前一照，乞兒見了自己此時的樣子，驚訝得紅了臉。
“真是，‘人靠衣裝’不過就是這樣一個道理了。”朔夜滿意地笑著，那笑容裡又帶著乞兒根本不懂的懷念。
“你會寫字嗎？”
朔夜的問題只換來一個搖頭，想想也是如此，一個乞兒如何會寫字？
“那……你有名字嗎？”
乞兒依舊搖頭，也沒辦法告訴朔夜，平日阿媽都只管她叫“乞兒”。
“我給你取個名字如何？”朔夜根本沒打算讓乞兒做決定，她也不過是將名字還給乞兒，那本該是屬於乞兒的東西。“桐笙……”
乞兒心裡莫名一震，像是在何處聽聞過這個名字，卻知道自己根本沒有那樣的記憶。
“桐笙……這個名字，與你身上的印記一體。”
乞兒不懂，無論是朔夜見到她時的那些表現，還是朔夜此時與她說的話。她只覺得莫名其妙，她只想早點離開這個地方，早點帶吃的回去給阿媽。誰想朔夜根本不打算讓她離開，只與她說：“我一會兒還有事，你自己呆在這裡可以嗎？”
若說不行，朔夜必定不會留乞兒一個人，那樣乞兒怎可能再回到阿媽身邊？所以乞兒點了頭，等著朔夜終於離開，她才偷偷跑回了阿媽身邊。
很晚了，朔夜回到客棧卻找不到桐笙。
桐笙是乞兒，朔夜記得她住在貧民窟裡。乞兒不願跟著她來客棧，她知道，此時便猜想乞兒是回到貧民窟去了。
貧民窟的髒亂，朔夜也不是沒見過，可是乞兒住的地方卻顯得過於清淨了，幾乎是連人影都看不到的。
“桐笙？”朔夜小聲喊著，可週圍靜得似乎會產生可怕的迴音。
為何乞兒不會說話，為何她沒辦法回應朔夜一聲？
桐笙在何處？這樣的問題已經纏了朔夜數不清的年歲。她總是在找，又總是在找到之後再次遺失了，週而復始。她真的，很累了。
一個很不起眼的角落，那是乞兒和阿媽在貧民窟唯一可以蜷縮的地方。朔夜找到這裡的
