富蘭克林傳

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面去；水在這樣移動的時候必須經過船的兩側和船底再到船身的後面去；如果船底的水的這種移動受到水淺的阻礙，更多的水必將流經船的兩側，並且流速也會急一些，這就使船行進的速度放慢，如同在向相反方向移動；或者，船前行時，船後的水位變得比船前水位要低，船被它前面由水位之差異造成的水的重量壓向後退，由於要不斷克服這一重量，船的移動便減緩了”。

富蘭克林不僅僅分析了這種現象，他還將其付諸實驗。他準備了一隻水槽，水槽內部的長、寬、高分別為1/4英尺、6英寸和6英寸，裡面盛上水，水面離水槽邊緣半英寸，這代表一條運河。再製作了一隻船的模型，6英寸長，2．25英寸寬，1．25英寸深，船頭的一端系一條絲帶，另一頭安上一個直徑為一英寸的銅滑輪，用一個一先令的錢幣用帶子墜在水槽的一頭，穿過滑輪便可牽引小船勻速前進。富蘭克林在船前進時，數數記下在不同水深時所用的時間——當時沒有帶秒針的表，得出的結果是當水深1又1/2英寸時，船速為101；當水深2英寸時，船速為89，當水深4又1/2英寸時，船速則減少到79。它表明，在深水或淺水中行船，船速之差距是相當明顯的。

那年復末，在忙著一年一度的旅行之餘，富蘭克林的研究方向又急劇而又自如地轉向語音學和拼寫改革。

富蘭克林分析了英語的語音，認為在英文字母中有6個字母是多餘的，即c，j，q，w，x，y，因為它們完全可以用其他字母代替。他相應地制定了一套新的字母表，在1779年發表問世。他的《關於新字母表和改革拼音模式的計劃》一書沒有完成，但他所作的語言分析像從那以後人們所作過的一樣是基本的，儘管還不夠詳盡。他對拼音的改革是從企圖改變當時書面語言阻礙了英語語言的發展，語言被文字拉了後腿的現狀出發的。他的改革計劃將是革命性的，也是涉及到每一個人的。

1769年，富蘭克林當選了美洲哲學學會會長後，發表了他的修訂過的第4版《電學實驗與觀察》，內中增加了《哲學題目信札集》，是寫給多位親友的信件，內容涉及包括植物學在內的多個學科。後來，該書於1772年12月被巴爾杜·杜勃格譯為法文，在1773年7月出版。

1772年，富蘭克林受到軍械局的諮詢，內容是關於如何保護設在普特弗利特的軍火庫不遭雷擊。5月28日，富蘭克林登門造訪，並建議他們用避雷針。3年前，曾遵照他的建議在聖保羅教堂頂上安裝過一枚。問題提交皇家學會解決，皇家學會指定了一個委員會解決此事，富蘭克林是委員之一。8月21日，富蘭克林起草了一份報告，外加一份長篇解釋。但是，曾為富蘭克林畫肖像的電學家威爾遜卻反對委員會大多數人的意見。大多數委員提議用尖頭避雷針，而威爾遜認為尖頭避雷針會把雷電引到軍火庫來，鈍頭的避雷針更合適。最後，尖頭避雷針被採用了，但威爾遜卻出版了一些反對這一做法的氣極敗壞的小冊子。富蘭克林拒絕對它們作出還擊。在美國革命爆發後，火藥庫被雷電擊中，儘管沒有被毀壞。喬治三世馬上站到威爾遜一邊，並命令在軍火庫和他的王宮都裝上鈍頭避雷針，似乎是要以此來鄙薄“反叛的”富蘭克林。

皇家學會會長普林格爾由於在這一問題上沒有支援喬治三世，反而指出這是偏見，他被迫辭去了皇家學會會長一職，並被解除了御醫的職務。

1773年，富蘭克林感興趣的兩個主要研究課題是感冒和油對有浪的水面的作用。

對前一題目，他透過觀察自己的切身經歷，儘管他在他那個時代不可能聽說到“病毒”的字眼，他已懷疑得感冒往往不是因為受涼，而是由於和生病的人密切接觸，透過某種“質地特別的空氣”而感染的。

至於油對波浪的平息作用，富蘭克林不滿足於前一年在懷科姆貝的小型實驗，而進行了大規模的實驗，以證實這一結論是否具有普遍意義。富蘭克林對此感興趣，要追溯到1757年乘船前往倫敦的海途中，他發現有兩艘海船在放出汙水後的那片海面比附近海面平滑得多。當時，他乘坐的那艘船上的船長對這一現象的解釋是，排放出來的髒水中的油汙起了作用。這一解釋使富蘭克林聯想到幼時讀過的書中，普林尼①曾說他那個時代的水手在遭遇狂風暴雨時，為了平息海上的巨浪，往往向海裡傾倒油脂。這激起了他的好奇心，他決心把這個問題弄個水落石出。他在克萊帕姆的一個半英畝的池塘中的實驗獲得了成功，用一茶匙油便平息了整個池塘的波浪。而後，他便準備在海上進行一次大規模實驗