富蘭克林傳

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的共讀社。費城將是學會的中心，一直有著7個成員：一名醫學家、一名植物學家、一名數學家、一名化學家、一名機械學者、一名地理學家和一名自然哲學家，主席、財政總管和秘書除外。費城的成員每月至少開一次會，處理他們的哲學事務，考慮那些通訊者可能寄來的報告或問題，並向所有的成員通報他們的工作。每季度一次免費向每名會員郵送重要資訊的摘要。每名會員每年交相當於一美元的會費。

關於成立這個學會，富蘭克林是這樣看的，“建立新殖民地的最初艱辛，使人們的注意力僅僅侷限於生活必需品上。那種情況現在已經過去了。各州都有許多人由於各種情況而生活安適，有閒暇去培養更高雅的技藝和改進知識的一般積累。國土之廣袤將他們隔離開來，互相不瞭解彼此的思想。需要透過學會，在他們中間建立起制度化的通訊聯絡，來討論這樣一些課題：所有新發現的植物，草、樹、根，它們的特性及用途等等；種植它們的方法，使那些有用但只在某些種植園種植的作物更普及；改進蔬果汁，如果汁、葡萄酒等等；防治疾病的新方法；在不同殖民地新發現的地下所藏，如煤礦、礦物、採石場等；數學各分支的有用的新發展；化學新發現，諸如蒸餾、釀造、礦砂分析的改進；為了節省勞力，取水和運水、草地排水的機械新發明，像磨坊和馬車；一切新的技藝、行業、製造業，包括可以提議或考慮到的；海岸或內地具體部分的測量、地圖和圖表；河流和大路的所經之地和交接處，湖和山脈的情況，土壤和農產品的性質；改進牲畜餵養的新方法；從外國引進新品種；對種植、園藝、開墾土地的改進；一切揭示事物本質、旨在增強人對物的控制和使生活的便利和愉快多樣化的哲學實驗。

“該建議的作者本傑明·富蘭克林自願擔任學會的秘書，直到另有能力更強的人選為止。”

那年夏季，富蘭克林訪問了新英格蘭，但直到11月，組建學會才有所進展。1744年4月，學會在費城成立識和理性認識的辯證關係，是一種片面的認識論學說。唯心，召開了幾次會議。在他的共讀社的朋友中，托馬斯·哥德弗雷是學會的數學家，塞繆爾·羅茲為機械學者，威廉·帕森斯為地理學家，威廉·科爾曼為財務總管，富蘭克林為學會秘書。此外，托馬斯·霍普金森是學會主席，托馬斯·邦德是醫生，約翰·巴爾特拉姆是植物學家，菲尼亞斯·邦德是首席自然哲學家。在上列人員中，哥德弗雷已經發明瞭象限儀，得到英國皇家學會的承認；約翰·巴爾特拉姆則被林尼厄斯譽為當代“最偉大的自然植物學家”；托馬斯·邦德作為一名優秀的醫生，不久將在富蘭克林的幫助下，創辦賓夕法尼亞醫院。學會的通訊會員包括紐澤西和紐約的著名官方人士。1744年4月5日，富蘭克林寫信告訴卡德瓦拉德·科爾登說：“在弗吉尼亞、馬里蘭、卡羅來納和新英格蘭殖民地還有另一些人等著一旦得知學會已經成形，便加入進來。”其中包括弗吉尼亞的約翰·米切爾——醫生兼植物學家，北美地圖的繪製者（1755年事）。

會成立後，不甚活躍。會議按時召開，但未保留會議記錄，也沒有發表會議摘要。在實行這一計劃的過程中，令富蘭克林最感滿意的是建立了同科爾登的通訊聯絡。科爾登對數學、醫學、物理學和心理及道德哲學同樣精通。富蘭克林是在1743年夏季去往康涅狄格的途中偶然和他結識的。他們曾計劃並決定合作出版《美洲哲學雜集》月刊或季刊，但未能實施。

在此前後，富蘭克林於1740年前後發明了一種火爐，既省燃料，又利於取暖。他製造了一個模型送給開設了一家鑄造廠的朋友羅伯特·格雷斯。格雷斯從生產製造這種火爐的鐵板獲利甚豐。富蘭克林還寫了一本小冊子介紹這種爐子的結構，列舉了新爐子的14條優點，反駁了出現的反對意見。在“美洲哲學學會”成立後，富蘭克林發表了這本小冊子。結果，“這種火爐廣泛推行，不管是在賓夕法尼亞還是在鄰近的殖民地，給居民節省了大量柴薪。”當賓州州長扎馬斯提議在若干年內給富蘭克林以這種爐子的專賣權時，富蘭克林卻“不想取得專利權”，他認為，“既然別人的發明給了我們巨大的便利，我們也應該樂於讓他人利用我們的發明，並無償地慷慨地將我們的發明貢獻給他人。”當他得知倫敦的一個鐵器商人照他寫的小冊子略作改動，裝成爐子後，在倫敦取得了專利並因之發了“小小的一筆橫財”時，富蘭克林並不計較。他後來寫道，“其他人從我的發明中僭取我的專利權不限於此例，儘管他們不一定同樣獲得成功。但是我從不同他們爭論，因為我自己無意利