富蘭克林傳

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那一天，富蘭克林同往常一樣在二樓的印刷間幹活，忽然從城裡法院的方向傳來一陣巨大的喧囂聲。富蘭克林不由得把頭伸出窗外，看看發生了什麼事情。正在外面街上的凱梅爾見了，立即氣勢洶洶地指責他不應管閒事，引得街坊四鄰紛紛走攏過來看熱鬧，使富蘭克林怒不可遏。凱梅爾還不罷休，又衝上樓來對富蘭克林叫嚷不止，雙方便破口怒罵起來。爭吵的結果是，凱梅爾依照合同給了他的工頭限期三個月離開的解僱通知，並說悔不該當初規定這麼長的預告時期；而富蘭克林則回敬他的老闆說他大可不必後悔，因為自己已決定立即離開此地。說完，富蘭克林拿起自己的帽子，下樓去了。出大門前，他吩咐工人梅萊迪斯替他將留在那裡的個人物品送到他的住處來。

當天晚上，梅萊迪斯把富蘭克林的東西送過去了。休·梅萊迪斯是一位威爾士籍的賓夕法尼亞人，來費城以前是個莊稼漢，已經30歲了。他誠實，有敏銳的觀察力，也喜歡讀一點書，可是愛喝酒。在印刷所做工期間，他對富蘭克林十分敬佩。當晚，他告訴富蘭克林說，既然工頭離開了凱梅爾的印刷所，他也不想在那裡幹下去了。他又提醒富蘭克林說，凱梅爾的債務已和他的資產等額，而且他不善經營，將來難免倒閉，到那時候必有可乘之機。再度失業的富蘭克林本已有返回波士頓老家之意，聽了這話以後，自己開業的念頭又一次在腦際閃現。但是自己開業的最大困難是沒有資金。對此，梅萊迪斯說：“我和凱梅爾的合同在明年春天期滿，到那時候我們在倫敦買的印刷機和鉛字就會到了。我知道我的技術不好。假如你願意，你出業務方面的技術，我出資本，所獲利潤，我們平分。”因為梅萊迪斯知道自己的父親很信任富蘭克林，並透露過願意資助他和兒子合夥開業。

富蘭克林欣然接受了梅萊迪斯的建議。在這計劃得到老梅萊迪斯的同意後，富蘭克林將需要購買的裝置開了一張清單交給老梅萊迪斯，由他交給一名商人去訂貨。大家約定，在機器運到之前嚴守秘密，富蘭克林則設法在別的印刷所找些活幹。

正當富蘭克林找不到別的工作時，他收到了凱梅爾的一封信，信中措辭十分謙恭，說多年的老朋友不應該為了一時的氣話就分道揚鑣，希望富蘭克林能回到他的印刷所繼續工作。原來，凱梅爾希望攬到新澤西印紙幣的生意，需要富蘭克林為他鑄造所需的鉛字，製造雕版，他也擔心城中的印刷業對手布拉福德會僱用富蘭克林而對自己不利。

富蘭克林在梅萊迪斯的勸說下回到了凱梅爾的店裡，凱梅爾得到了那筆生意。富蘭克林還和凱梅爾一同到伯林頓跑了一趟，完成了生意方面的事務。凱梅爾從這筆生意賺得鉅款，大大改善了他的經濟狀況。

在伯林頓的近三個月中，由於富蘭克林更高的文化修養，新澤西監管紙幣發行印刷的委員會成員更喜歡和他打交道。富蘭克林結識了該州法官愛倫、州議會秘書薩穆爾·布士特爾、議員愛瑟·皮爾遜、約瑟·庫柏和測量局長愛瑟·迪科。

這些人成了富蘭克林終生的朋友，對他大有幫助。

1728年年初，新的印刷裝置從英國運到了費城，富蘭克林和梅萊迪斯辭去了在凱梅爾的印刷所的工作。他們在市場街租到一所房屋，年租24鎊。為了減輕租金負擔，他們招了愛好數學的釉工湯麥斯·戈德弗雷一家同住，並在他們家裡包伙。待到拆開鉛字，安裝好印刷機，一家新的印刷所便在費城開張了。

從此，富蘭克林進入北美殖民地資產階級的行列，開始了他作為一名手工工匠和商人的生涯。

★不忘讀書

就在富蘭克林負氣離開凱梅爾的印刷所的前後，1727年秋天，他和幾個朋友組織了一個交流和切磋知識的團體“共讀社”。其中除了富蘭克林和梅萊迪斯外，還有兩名成員也是凱梅爾印刷所的工人，一個是史蒂芬·波茨，一個成年的農家青年，習農活，聰明，有幽默感，善於諧謔，但有些散漫習氣，另一個名叫喬治·韋伯，原是牛津大學學生，因欠債淪為凱梅爾的契約奴，他活潑幽默，性格溫厚，談吐風趣，但生性懶惰，處世輕率不審慎。另一些最早的共讀社社員有：一個放債人的抄寫員約瑟夫·布倫特納爾，是個好脾氣、重情義的中年人，愛好詩歌；自學的數學家托馬斯·哥德弗雷，但除數學外別無所知，發言愛走極端，使談話無法進行，沒過多久就離社而去；測量員尼古拉·斯科爾，愛讀書，偶爾寫寫詩，後來當了測量局長；鞋匠威廉·帕爾遜，喜歡讀書，懂得不少數學知識，後來也成為測量局長；木匠威廉·毛格里奇，穩重，有主見，做事一絲