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“相爺懷疑薛遙背後的人是星月教？”
“只怕我猜得八九不離十。”
裴琰面帶微笑，步入蝶園東閣，見裴夫人正在執筆畫著一幅秋菊圖，上前行禮道：“孩兒給母親請安。”
裴夫人也不抬頭，片刻後淡淡道：“聽說和約簽下了？”
“是。”
“使臣也找到了？”
“是。”
“把你辦事的整個過程給我說說。”裴夫人纖腕運力，繪出數朵被秋風微卷的綠菊。
裴琰一愣，只得將整個辦案過程一一講述，只是略去了江慈之事。
裴夫人默默地聽著，也不說話，手中畫筆不停。待裴琰敘述完畢，她也落下最後一筆，取過印章，在畫的左上角蓋上方印。她長久凝望著那方印章，緩緩道：“你知道你犯了什麼大錯嗎？”
二八、一箭三雕
裴琰仔細想了想，不得其解，只得束手道：“孩兒愚鈍。”
裴夫人在銅盆中淨了手，細細擦乾，微喟道：“我來問你，當年扶助聖上登基的四大功臣，慶德王、董學士、薄公和你叔父，各是什麼樣的人？”
裴琰低頭答道：“慶德王精明善算，但稍欠度量，董學士儒雅端方，但過於迂腐，薄公驍勇善戰，但有些死腦筋；叔父他―――”
裴夫人步至他的身邊，看了他片刻，道：“慶德王不過四十有五，便一病不起，你認為，他這病，真的是病嗎？”
裴琰一驚，不敢作答。
裴夫人悠悠道：“我們兩母子，還有什麼不敢說的？”
“母親是懷疑，慶德王挾功震主，過於勢大，所以皇上他―――”
“歷朝歷代，君王最忌的便是功高蓋主的臣子，尤忌手握軍政大權、精明能幹、野心勃勃的臣子。四大功臣中，你叔父當年年輕氣盛，最先遭到清洗，被貶幽州；慶德王這一死，玉間府八萬人馬會被聖上逐步分化；董學士為人迂腐，又自命清高，聖上才容了他，並冊了他女兒為太子妃；至於薄公―――”
“薄公是死忠於皇上的，四大功臣之中，皇上對他是最放得心的了。”
裴夫人一笑：“倒也未必，薄公其人，看似愚忠、死腦筋，我看這四人之中，最聰明的倒是他。”
裴琰漸漸明白母親言中之意，手心隱有汗珠沁出。
裴夫人續道：“你身為左相，兵部、禮部、工部這三部實權現都握於你手；你身為劍鼎候，長風騎十萬人馬可以左右天下局勢；你支援靜王，他這個浣衣局宮女所生的卑微皇子便能與莊王分庭抗禮，平起平坐。
“皇上之前能容你，是想用你來牽制莊王和陶相一派，保持政局的平衡；也想借長風騎來牽制薄公，讓他那十萬兵馬不敢輕舉妄動。可現如今，你鋒芒畢露，壓得莊王一派抬不起頭來，你說，皇上會怎麼想？”
裴琰打了個寒噤，一時無言。
“使臣一案，你步步為營，算無遺策，讓人覺你心機似海；你散佈的謠言可以令易寒步入陷阱，你可以讓他在京城內無立足之處，你讓他只能按你設定的路線逃跑，這份心機，這份手腕，誰想了不會害怕？
“還有，我早和你說過，長風衛的真正實力，不到最關鍵時候不要顯露。可這次，你為抓易寒，長風衛傾營出動。按你所述，昨夜的京城，除去皇宮，全城盡在長風衛的控制之下。你說，皇上會不會想，若有朝一日京城生事，你這長風衛，可比他的禁衛軍和光明司還要令人害怕啊。”
裴琰垂頭道：“是孩兒考慮不周。”
“皇上的心機，還要勝過你幾分。他今日朝堂之上盛讚於你，已是對你起了戒心，他越誇你，便越是將你置於烈火之上。先不說太子與莊王一系，就是靜王，只怕也會對你有所嫉妒，日後必會對你設防。如果再有某些人在其間挑唆幾句，你說，皇上和諸朝臣會如何看你？”
裴琰心中一凜，低頭不語。
裴夫人瞄了他一眼，輕聲道：“我本已替你鋪好了一條路，可你這樣一來，倒讓皇上更加懷疑你有滔天的野心。唉，那夜倒是我莽撞了。”
她步到窗前，凝望著滿園菊花，默然良久，緩緩道：“唯今之計，你只有離開朝中一段時日才是上策，皇上若是要兵權，你就交出一部分吧。”
裴琰跪下叩頭：“孩兒謝母親教誨。”
裴夫人一笑，望向窗外漸黑的夜空，輕嘆一聲，道：“我估計這幾日，皇上佈置好了，便會宣你單獨面聖，該怎麼應對，不用我再多說。不過你放心，他
