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“沒關係了，我的女兒和你一般大，看到你，就像看到我女兒一樣。剛出來做事是比較迷糊，自己記得學就好了，總是這麼搞錯客人要的東西也是不行的。小姑娘，你叫什麼名字啊？”
“我姓胡……爹叫我胡大姐兒。”雖然跟著父親在集上賣過豬肉，可是與人打起交道來依舊難免害羞地少女，嬌羞地低下頭。男子笑笑，“胡大姐兒……我記住了。我問你，這個女孩唱的是什麼曲子啊？我怎麼從來沒聽過。”
“這曲子叫粵曲，是咱們廣東自己的戲，與那些南戲不一樣的。這故事叫做朱小姐節烈記，講的是順德羅家莊羅密歐公子和朱麗葉朱小姐的事……很可憐的。不過，進哥兒不許我說，說是說了就要扣工錢。”
見胡大姐兒乖巧可愛的樣子，附近幾位食客也忍不住笑起來，一個食客道：“小姑娘，你把我的叉燒給了盧掌櫃，這也是要扣工錢的啊。你不如把故事說說清楚，扣的工錢我們用小費補給你好了。”
“不行的，進哥兒說了不能說，就是不能說。幾位員外慢慢聽，應該這幾天就能唱完。”
“進哥兒是誰啊，你那麼聽他的話，莫表示你的相公？”
少女臉紅的更加厲害，低頭道：“這戲和這故事都是進哥兒寫的，這酒樓也是進哥兒的產業，他要我做什麼，我就做什麼。幾位員外慢慢坐，我去給你們端腸粉。”
“這次別忘了我的叉燒，再來一份燒鵝！”那位方才說話的掌櫃笑著囑咐胡大姐兒，又對身邊同來的男子道：“這姑娘說的進哥兒，必是這裡的東家，范進範大才子了。像是這龍龕餈改叫西關腸粉，就是他的主意吧。這書生原來聽說是南海案首來著，果然厲害啊，搞的那什麼煤爐煙囪，真是好用，既暖又保險，不愧是在制軍身邊做事的。這樣的人科舉卻不曾中，可惜，可惜了。”
在一樓角落裡，兩個老人佔了一席對面而飲，他們要的菜不多，但是極是精緻，倒也不至於被人小看。
其中一個年紀略大些的老者低聲道：“范進不中這件事，估計要在廣州傳很多年，也許若干年後，有人會把它編成唱本在這裡唱，到時候我一定是那個奸角。”
“養齋兄……文無定法，難言對錯。不過我輩衡文應對文不對人，仁兄因人廢章，卻也著實有些欠妥。”
若是范進在此，便能一眼認出，現在說話的老人正是當初冒充老童生給自己出難題的提學道蔡衡，而在他對面的，則是已經罷官革職，卻因為突發急病，不得不在廣州養病遲遲未歸的前任知府陶簡之。
本來陶簡之革職，應該動身返鄉，但是他一向強勢大權獨攬，導致原來的同知何鴻根本壓不住場子。一下子接印，無法勝任工作，只好請他留下繼續參與工作，於上報了病，便停留至今。
他聽了蔡衡的話，笑了笑，“過去廣州官場有謠傳，說我對侯守用有成見，其實我對他這個人還是很欣賞的。他這個人能做事，也會做人，能力是有的，若說有什麼不滿意，就是他缺了根硬骨頭！他做縣官時，差事辦的不錯，但是其用心不是造福百姓，只是認為做地方官應該如此。換句話說，他行事奉行的是官場規矩，而不是聖人之道，這樣的人，並不是合格的讀書人。連帶他教出來的弟子也是一樣，有術而無道。煙囪也好，煤爐也好，於用上當然是大有好處的東西，可是這些都是用，而不是體。”
他頓了頓又道：“就像這酒樓，他可以給富商提供美食餚饌，卻沒法給貧民提供一餐溫飽。他的酒樓越大，就越讓這些商賈沉迷於奢靡，鬥富攀比之心一起，人的心就會大壞。說他不學無術自是不該，但是說他心中無道，這卻不算冤枉。他在文瀾書院講過兩次課，我去聽過，都是教孩子們怎麼做事，而不是教他們做人的道理。我輩讀書人應該先學會為何做，再學怎麼做，他卻是隻求怎麼做，不講原則。我當初不錄他的原因就在於此。一個有道而無術者，至多是無用，有術而無道者，卻足以為害。”
蔡衡笑道：“養齋兄，你到現在還是如此固執啊，不在其位不謀其政，你也該放下了。在我看來，這煤爐也好，煙囪也好，都是好東西，每年能少死很多人，這就是好事了。就連我的衙門裡現在也用這個，確實比炭盆好用。”
“是啊，我自己也知道該放下，可也確實是放不下。畢竟在這裡做了這麼久的父母官，一草一木都有感情，哪裡是說放下就能放下的。朝廷旨意一到，本來就該回鄉，可是當時先是南澳打仗，後是要善後，還要給陣亡士兵籌措撫卹，給受傷士兵預備藥材，這麼多事一下子砸下來，何鴻哪裡接的下？士紳
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