范進的平凡生活

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是水上又不大太平，有兩艘糧船被人劫了。咱們的米糧不像過去那麼充沛，要是小數字倒是好說，幾萬石……”

范進道：“陳翁，這筆生意其實也有別人想做，不過我想做生不如做熟，咱們兩下合作過，陳翁的信譽我信的過。相信這次咱們一定能合作好，畢竟陳記牙行是老牌子，陳翁說句話，各條糧船上都會給面子。您想想，幾萬石的生意還是和巡撫衙門做，這樣的生意做成，陳翁的名號在整個廣東，都可以打得響，於貴行亦有好處。”

陳子翁笑道：“範公子美意，老朽先行謝過，就是這生意實在太大，只怕小號力有未逮，誤了公幹，那小老兒豈不是罪該萬死。且容老朽想一想，再做個計較。範公子，先與老朽去看了那畫。”

他拉著范進直奔了自己的小書房，都走進書房裡，他才問道：“範公子咱們兩下算是有些交情，在公子面前老朽有話就敢直說了，這次的生意到底是和錦衣衛做還是和範公子做？”

“都不是。我一個窮書生，哪有那麼多銀子做糧食生意？至於錦衣衛，他們只負責運輸水腳這部分，糧食生意也不會摻和進去。實際您這生意，是和巡撫衙門做。”

“恕老朽多句嘴，這軍糧供應，不是城裡幾位員外承攬了下來？張魏週三翁，與老朽算是有些交情，和他們搶差事，這似乎不大好。再說他們奉有府衙公事，一樣也是朝廷差遣，如果老朽和他們採辦了同一條船上的糧食，那不是要鬧大笑話了？”

范進心知，陳子翁人老成精，不想為一筆生意得罪城裡幾位縉紳，得到的商業利益不足以彌補人脈上的損失。連忙道：

“這軍糧的差事，幾位員外已經要交卸，若非如此，巡撫衙門怎麼會另發公事。試想，肇慶方面急需軍糧，三位員外又卸了差事，如果您老人家不出面把差事承攬過來，肇慶數萬大軍一旦餓了肚皮，制軍豈不是要怪三位員外只顧自己清閒不顧將士死活，到時候面上反不好看。您這個時候出面，實際是給三位員外轉圜，他們反倒要對您說個謝字。”

“原來……是這樣？”陳子翁在房間裡踱著步子，“如果這番話是外面兩位緹騎來說，我怕是半個字都不會信。範公子是讀書人，自不會虛言誆騙老朽，這話老朽一定是信的。就是這數字實在太大，所需資本……”

“陳翁放心，範某這次也是奉了差遣辦事，不是自己做生意。咱們廣州的折銀法推行的不錯，府庫裡的銀兩足夠開銷兵費。您只管把糧食排程起來，只要糧食上不出什麼紕漏，我就保您的銀兩能準時入帳。所需定金多少，您估算個數目，我改日讓人把銀兩送來就是。”

陳子翁想了想，“範公子，定金的事好商量，但是老朽這裡倒另有件為難的事，怕是隻有範公子能幫忙。老朽世代操此賤業，至老朽這一代，也略略積攢了幾文傢俬，想要改換門庭，讓子弟謀個出身。只是幾個兒子都不成器，讀書不成，只好隨著我經商。有個孫兒進了學，頗認識幾個字，可是今歲還是折戟於府試。眼下大收在即，若是他能得個充場儒士身份，便可參加鄉試。即便不能得第，總算也讓他知道下七篇文章如何做法，也算漲漲見識。若是範公子能玉成此事，這軍糧的事，老朽一力包辦。”

充場儒士作為秀才替補梯隊同樣有參加鄉試資格，比如當下的兵部尚書譚綸，就是充場儒士出身。這種身份的獲得，除了參加大收試以外，也可以透過官員的舉薦，即官員認為某人是本地有名才俊，特舉薦其以充場儒士身份參加鄉試。

擁有推舉儒士資格的官員不多，跟范進有交集的，也就是南海縣令侯守用。他雖然與陶簡之勢同水火，可是這個權力是誰也剝奪不掉的。具體到侯守用手上有幾個名額，范進沒有問過，但安排出來一個總做的到。大抵陳子翁是擔心這個名額范進自己要用，所以就把其當做是交易的籌碼。

范進倒是不拿這個推薦名額當回事，反正已經得到了薩保的暗示，只要下場就能錄取，又何必盯著推薦名額。他想不明白，陳子翁的孫子連參加大收都沒把握，又哪來的自信透過鄉試，但是看陳子翁的態度很明確，如果自己不能幫他這個忙，這軍糧生意他未必肯承攬。固然巡撫衙門的公事不容推辭，但是商人力有未逮，辦不下來這麼多軍糧，卻是神仙都怪不得的事。

軍糧生意范進自己可做可不做，薩家可還要等著辦成這事在殷正茂面前免禍，再者說來，如果這筆生意做成，梁盼弟就不用再忙著每天去賣狗肉。范進琢磨片刻，問道：“陳老，您的戶籍是在哪裡？”

“南海，老朽一家的戶籍都在南海縣。”