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來這裡的大多是普通百姓，自然就更怕一些。
由於天花莊的性質特殊，住到這裡的人，大多與家裡就斷了聯絡，如果家裡沒有出過花的人，也不敢來探望自己的親屬。即使有人來探望，如果不給錢打點，衙役咬死了不讓看，也見不到自己想見的人。
再說這次天花爆發的很嚴重，整個江寧城裡城外都有大批人感染，初期每天都要從莊裡抬出大量死屍。沒有足夠的棺木，就隨便拿蘆蓆一卷，再後來，就連蘆蓆都省了。人死的多，衙役自身的知識水平有限，管理上就更是一塌糊塗，哪怕是有些身份的人，平日裡衙役不敢得罪，現在只說是死了之後燒掉了，家屬也鬧不起什麼風波。
能被選來充當天花莊的民房，位置自然是極為偏僻，原本的住民或者逃難，或是進城早已經走光了。平日不會有人從附近路過，到了瘟疫時就更是如此，房屋質量也差。
本來就是隨意搭建的草房再加年久失修，門窗不嚴，屋頂有洞，漏風之類的事再所難免。一些人本來就有病，住到這種環境裡，吃喝照顧上都不方便，病情變得更嚴重。再加上週圍都是天花病人，心理壓力影響下，即使是樂觀的人，此時也會變的恐懼、憂愁，乃至精神崩潰。
衙役住在這裡，也不允許休假回家，飲食上，也是有一頓沒一頓，心情不好，病人的日子就更難過了。
花莊設立已經超過兩月，一些幸運兒已經出花落痂，按說可以回家。但是衙門有嚴令，沒有花莊出據的公事，就不許返回家宅，是以這些管理者的許可權越大，病人的日子也就過得更慘。
風雪正急。
本應沒有女子出入的公房裡，體健如牛的劉麻子，望著躺在身邊滿面淚痕的少婦，雖然出過花，臉上落了麻子，但是面板依舊白皙，體態豐盈，足以證明其出身良好營養豐富。這樣的女人，原本是劉麻子這種人這輩子都無法企及的，甚至連多看一眼都不敢，現在卻可以任他肆意擺佈，就連其生死都在自己掌握之間。想到這裡，他嘿嘿笑著，又伸手去摸，少婦雖然一副生無可戀的模樣，但依舊在劇烈掙扎。劉麻子吐了口唾沫罵道：
“裝個球！都被我睡過多少次了，還裝什麼三貞九烈！看你現在這鬼樣子，還當是過去那白白嫩嫩的小美人呢？就你這一臉麻子，除了麻爺不嫌棄你，回了家裡，你相公對你也提不起興致來。乖乖陪陪麻爺，還有你的好日子，否則……我把你賣給鄉下那討不到老婆的老光棍，你這輩子別想回家！”
女子抓起衣服往身上套，抽泣著道：“妾身已經按著你的吩咐，什麼的都做了，只求劉大爺行行好，賞妾身一道公事。我……我已經好了，可以回城了。我在家還有相公和孩子，我想他們……”
“好了？誰證明？這花莊是我的地盤，我說你好了你才是好了，我說你沒好，你就得乖乖留下來伺候我！就算把你賣了，再報個暴病火化，也不會有人多查半個字。實話告訴你，你們這些人送到這裡那天，我就把你們的秧榜（死亡證明）開好了，就算你孃家鬧到衙門裡，也不會查出來！”
他邊說邊用那粗糙的手，捏著少婦的臉。“舉人的老婆啊，家裡還是開綢緞莊的，有錢有勢。平日裡走在街上，連正眼都不會看我。若不是這天花，哪裡輪的到我睡。這就是報應！老子被你們這些有錢人看不起了那麼久，現在也該到老子出頭的時候了。這地方鳥不拉史，連伙食都保不住，再不讓我碰你們這些女人，可怎麼活？到了這的好女人，只要不死，早晚都得讓爺過手！”
“你……你不得好死！這花莊女子中有官家小姐，我就不信你敢？”女子無力地詛咒著，換來的卻是劉麻子得意的笑聲。“官家小姐？你當我沒幹過官家小姐？黃花閨女也睡過好幾個了。有一個不肯聽話，被老子賣到鎮江去了，還有一個咬我，被我一刀殺了，只說是暴卒，她爹還是刑部的司官呢，又能怎麼樣？你要是不想變的跟她們一樣，就乖乖陪我。也別說你，就是前幾天送來那魏國公家的小姐……”
女子聽得魂飛魄散，兩眼直盯著劉麻子道：“你敢對魏國公千金動腦筋？她與公主幾無不同，你敢對她無理，國公爺殺你全家！”
“老子全家就我一個人，兒子被死了，我還有什麼可怕的餓？國公千金又怎麼樣？他派了兵了，可是那兵管球用？誰不是人生父母養的，誰敢往花莊這來送死？二十幾個兵走個過場，就都遠遠躲開了，這裡還是麻爺說了算！她家裡就算有神仙手段，也救不了她！”
劉麻子不屑地哼了一聲，
“這是我的地盤，就算真是金枝玉葉也少不了
