薄荷的誘惑

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市場買菜，六點半回來烹調早餐；上午清潔廚房，處理材料和精心煲湯；午休後開始打掃屋子。楊明慧對佬姨的工作從不插手，但會在消毒廚具和清洗物品家居方面發表命令式的建議。

在許知敏眼裡，佬姨在墨家乾的活與富家人的保姆工作沒任何兩樣，而且墨家沒給佬姨一分錢工資，可佬姨乾得很開心。佬姨邊摘掉菜根，邊與侄孫女拉起家常話。許知敏很留心地聽，發現佬姨的話題不知不覺都繞著墨家人轉，主要是墨叔和墨家兩兄弟，皆是佬姨操心大的孩子。

這是萬物生靈最自然流露出來的母愛，許知敏想。如今來到墨家與佬姨談上話，對於母親“他們畢竟沒有血緣關係”的說法她無法苟同了。記得讀過外國一個真實的民間故事，叫狼養大的孩子，動物和人之間尚可以形成親子關係，何況是人之間。

佬姨自是會想念兩個親生女兒。然而，就像許多父母與自己的親生孩子反而並不親近，一旦某種隔閡產生，便像噩夢一輩子地糾纏不清。

愁苦從老人細微的語氣變化洩露出來，許知敏知道，不認為自己該多嘴。這其中複雜的關係，猶如一張蜘蛛網足以覆滅她的一生。因而她聰明地選擇做個忠實的傾聽者。專心地聆聽，有助於他人釋放心中的苦處。

許知敏做對了。短短兩個鐘頭的敘談，老人得到常年期許的滿足。老人也不盡是糊塗，心裡暗道：這侄孫女，非一般啊——

客廳的老式擺鐘咚地敲響了一下，剛好十二點半。墨家的兩兄弟主動走進了廚房，幫手準備開飯。

許知敏伸手欲端湯，被身後的墨深輕輕推了開去。

“這燙，我來。”他輕聲對她說，熟練地戴上隔熱手套，將沉重的湯煲端到外面的食廳。

於是許知敏取了個放湯煲的隔熱墊尾隨其後，來到食廳。見墨涵在擦桌子、擺餐具，動作乾脆利落，一氣呵成。他們兩兄弟做這些事想必不是一朝一夕的功夫。

安放好隔熱墊，墨深把湯煲穩穩當當放上去。緊接他脫下手套，急急忙忙走上前接過佬姨手中的菜盤子。墨涵則挽起佬姨的手臂，幫佬姨拉開椅子，扶老人坐下。

許知敏同樣認為，他們對佬姨的好，不似是佯裝的。

她走回廚房再端飯煲。這次是墨涵對她笑著說：“知敏姐，以後這些沉重的活由我和哥哥來。”不由分說搶先端了飯煲出去。

誠然，這對兄弟被他們的母親教導得很好。

而想到楊明慧，許知敏心裡不免徒生敬畏。

三個孩子站在自己的位子旁邊，等著墨家夫婦一前一後走入食廳。墨叔為妻子拉開椅子，然後自己落座，對三個孩子說：“都坐下吃飯吧。”

許知敏望了望墨振。這名四十歲左右的中年男子，氣質溫文儒雅，態度平順溫和，說話和和氣氣，只是一雙鷹的眸子洩露了太多太多的不簡單。

想想，能挑到楊明慧這樣妻子的男子，怎可能是普通人呢？許知敏突然覺得緊張了。

坐了下來。她的座位最靠近飯煲，於是像在家裡一樣，她習慣地主動拿起飯勺給每個人盛飯。

她剛揭開飯煲的蓋子，楊明慧喚了她一聲：“知敏。”

她抬起臉，迷茫地看向墨家女主人。

楊明慧手執起湯勺，給許知敏的碗盛了半碗清湯，邊說：“吃飯前，先喝碗湯。”

許知敏想了下，答：“我們家都是吃完飯再喝湯。”

楊明慧一手支了支鏡架，說：“吃飯喝湯不是為了單純地補充水分。飯前喝小口湯有助於進食。飯後喝湯反而難以消化。看你這麼瘦，就知道消化功能不怎麼好。既然你墨叔把你邀請到這裡來，我就有責任幫你戒掉這些壞習慣，才對得起把你交給我們的父母。”

許知敏的手尚放在飯煲蓋子上，聽到楊明慧這最後一句，哆嗦了下，沒握緊蓋柄，蓋子砰的輕響自動合上。

楊明慧把湯碗放落到許知敏跟前，又勺了碗湯給佬姨，說：“嬤嬤，你明天到早市抓一隻老母雞，煲點參湯給知敏補補身子。——墨振，你覺得怎樣？”

墨叔對妻子的話頗有讚許：“嗯，可以。再加幾味草藥，奶孃，我下午把方子給你。”

許知敏看著佬姨也是連連點頭稱好，感覺腦袋子一嗡。接下來，她覺得手是木的，脖子是木的，頭是木的，整個身子都是木的。別人做什麼，她跟著做什麼。手多一個動作，心裡直髮抖，就怕一個不小心，楊明慧又說什麼。

一頓飯下來，她吃的是家裡十年吃不到的山珍海味，卻索然不知味