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兄弟扮演的角色，還以為他們也是被迫而為之。不少百姓跑去揚州府衙門前求見沈子芳，試圖說服沈子芳。然而，沈子芳的回答是皮鞭和棍棒外加將幾十名領頭的百姓投入了大牢。沈子芳公然威脅百姓道：“誰敢不服從官府的命令，誰敢再聚眾鬧事，便當作叛賊論處，全家抄斬。”
百姓們的怒火可想而知，但他們暫時沒有什麼辦法，畢竟沈子芳手中有兵。揚州的守軍尚有千餘人，外加衙役團練兵馬共有兩千之數，眾百姓敢怒不敢言。
到了十一月中旬，上萬名在通州戰場上被俘虜後遣返的揚州子弟乘船順江而下抵達了揚州。這些人抵達揚州沒幾天，沈子芳和崔元平崔元戎兩兄弟便又開始將這些死裡逃生的壯丁抓走，逼著這些人重新參軍作戰。這件事徹底的引爆了百姓們的憤怒。更讓這種憤怒情緒水漲船高的是，歸鄉的子弟們帶回來了的一大波驚人的秘密和事情。
崔氏兄弟勾結鄭秋山殺害父兄，沈子芳投靠鄭秋山為虎作倀。崔家大小姐已經嫁給了王相國為妻，王相國誓言要為崔氏一族報仇。原揚州城守將曾國忠錢高志兩位將軍臨陣倒戈加入了王相國的神策軍等等。這些事情讓所有的揚州百姓都看清了沈子芳和崔家兄弟的真面目。
數百名在軍中曾經被提拔為小頭目的壯丁們在十一月十七日一個寒風呼嘯之夜聚集起來，商議了一個計劃。當晚，兩名領頭之人進入了揚州北城軍營之中，求見了目前揚州唯一的領軍將領胡一彪。這位胡一彪本是曾國忠手下的一名校尉。曾國忠和錢高志領軍北上之後，他便被提升為副將負責揚州的守備軍務。當聽到求見的兩人敘述了通州之戰的情形，並且知道曾國忠和錢高志兩位將軍裡應外合立下軍功已經加入神策軍時，胡一彪大為驚愕。
胡一彪本就已經對沈太守他們的行為不滿，最近心裡正犯嘀咕。被沈太守他們逼著幹了不少禍害揚州百姓的事情，心中正自不安。此刻聽到了這些事情，頓覺自己恐怕真的不能在這麼下去了。
兩名領頭的人坦白的告訴胡一彪：百姓們已經忍無可忍了，即將發動暴動，對沈子芳和崔氏兄弟等一干官員動手。因為胡一彪手中有兵馬，難免會成為對手，兩人此來的用意便是問問胡一彪到底是選擇和城中數十萬百姓為敵，還是和曾國忠錢高志等將軍們一樣，棄暗投明。王相國已經明確說了，要將沈子芳和崔家兄弟碎屍萬段，若是胡一彪願意替王相國做了這件事，便是一件大功。兩人還告訴胡一彪，全城百姓已經準備今夜動手，他胡一彪若是不願意，大可以現在就殺了他們去告密。但是否能抵擋的住全城百姓的憤怒，便請他自行掂量。
胡一彪尚有些猶豫，但當他跟隨兩人來到城中運河岸邊的時候，看到的是黑壓壓的百姓正在聚集，他便再無猶豫的想法了。他明白，百姓們之所以來找他告訴他真相，是因為他手頭有一千多兵馬守衛著四城城門。百姓們擔心給沈子芳他們跑了才來找自己，否則根本用不著自己。
其實百姓們其實之所以找胡一彪勸說他一起動手的另一個原因是不想有太大的死傷。畢竟胡一彪有一千多全副武裝計程車兵，衝突起來，百姓們怕是要付出巨大的代價才能得手，所以才來勸說胡一彪入夥。否則以胡一彪平時的作為，百姓們根本不介意連他也一起宰了。
暴動在四更天開始了。運河上一座石欄橋上的一聲鑼響，像是點燃了一桶炸藥的引信，片刻之間，運河東西，全城各個街道中銅鑼之聲咣咣大作。黑暗的街巷之中，無數的火把被點了起來，無數的百姓聚集了起來，開始沿著幾條主要的街道從四面八方衝向揚州府衙。
本來知道今晚要起事的便只有幾千人，畢竟為了不走漏風聲，不能告訴城中所有的百姓。這幾千人大多數是從戰場上死裡逃生的壯丁們。但在銅鑼響徹全城之後，被驚醒的家家戶戶的百姓們一得知是要暴動反抗，頓時男女老少紛紛起身，一個個拿著棍棒扁擔木叉棒槌衝上大街，加入到憤怒的人群之中。其中甚至有一些顫顫巍巍走路都走不穩的老翁老嫗，手裡攥著木棍張著漏風的嘴巴喘著氣叫喊著，跟著人群移動。可謂是全民皆兵，全民起事。
沈子芳在溫暖的被窩裡被人叫醒。當聽到百姓們發起暴動，開始朝著府衙衝來的時候，沈子芳嚇得愣住了。
被窩裡的小妾一聽到百姓們暴動，要衝擊府衙時，頓時哭嚎起來，一邊責怪沈子芳不幹好事，惹惱了百姓，一邊要沈子芳趕緊收拾金銀細軟帶著她逃走。
暴怒之下的沈子芳一巴掌差點把哭鬧的婦人的脖子給打斷，穿了衣服後立刻出房，下令駐紮在府衙的團練兵馬和衙役捕快們
