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這封信是什麼時候到的？”
陳嬌嬌道：“三天前吧，我見你一直在閉關修煉，也不敢打擾你。今日實在不能再拖了，我正絞盡腦汁打算給她寫一封回信說明情況，孰料你恰好修煉完了。這樣也好，省得我傷透了腦筋。”
孫慕雲便笑道：“嬌嬌，你真是我的賢內助。”
陳嬌嬌不依，卻又道：“雲仙子說前線的情況很糟糕，帝**隊數次大敗，死傷慘重。如今鬥志全無，只能困守在康定城。帝國修士倒是和那些老妖鬥了個旗鼓相當、難解難分。”
孫慕雲沉思片刻，卻問了個不相干的問題，道：“姐姐可曾提及各地叛亂的情況？”
“她只是略微提及，自獸潮暴發以來，各地間或有一些叛亂，但大都是活不下去的農民進行的叛亂。叛亂只消數日，便會被帝**隊平定。但現在帝**隊屢次大敗，損兵折將，元氣大傷，已然沒有精力去平定叛亂了。所以近來叛亂頻仍，除了各處不成氣候的叛亂，姐姐特別提及了遼東大草原發生的牧民叛亂，她對此表示非常擔憂。”
“終於……還是來了。”孫慕雲輕嘆了一口氣，道，“有兩處叛亂最讓人忌憚，其一便是這遼東大草原的叛亂，草原牧民逐水草而居，生性剽悍。他們一輩子都活在馬背上，弓馬嫻熟。以乃沁柯爾察馬疾如風、迅如電的速度，遼東漢子快馬彎刀，若無阻攔，幾天時間便可威脅到南都天興城，所以他們的叛亂是很讓人忌憚的事情。另外一處嘛……”
他看向陳嬌嬌，欲言又止。
“怎麼了？”陳嬌嬌心下狐疑道。
“便是你們陳家控制的極西馬幫了。”孫慕雲道，“極西馬幫雖然戰鬥力不如遼東漢子，但是勝在數量龐大，而且他們更加殘忍。雖然他們一直都是處在和帝國敵對的狀態，但是長期以來都是以龜縮在極西沙漠中為主，並未真正地和帝國進行過對抗。若是他們叛亂了，只怕麻煩不小。”
“不是有定西要塞嗎？”陳嬌嬌疑惑道，“定西要塞那十幾萬大軍可不是擺設。”
“只怕真的就是擺設了。”孫慕雲語氣中透露著擔心之意，道，“若真是十幾萬大軍，要對付極西馬幫倒也綽綽有餘。可是這些年來，各級官吏貪汙受賄，蠹腐甚劇。只怕軍中也早已是**不堪，以少充多冒名頂替‘吃空餉’幾乎都是慣例了；武官圈地做地主、士兵耕種交田租也是極其稀鬆平常的；還有剋扣士兵糧餉和犒賞的事情，也會時有發生。若是去掉為了‘吃空餉’虛報的數目，只怕十幾萬大軍要縮水成不到十萬之數。算上不能戰鬥的老弱病殘，真正有戰鬥力的不過六萬之數。兼之士兵整日忙於耕種，早已荒廢了訓練，還有什麼戰鬥力可言！”
陳嬌嬌聽得目瞪口呆，道：“如此說來，定西要塞豈不是形同虛設一般。”
孫慕雲又道：“還不止這些。定西要塞整日面對著關外的滿地黃沙，實在是讓人提不起精神來。那些將士若還有個念想，只怕便是打沙漠中出產的那些黑鐵礦石的主意了。官匪勾結只怕是免不了的，定西要塞裡時常出現的丁戶失蹤，想來便是被拐到沙漠裡勘探開採礦石去了。那裡遍地黃沙荒蕪人煙，想逃跑只有死路一條。在馬幫的監督管理之下，他們的命運，自然是極其悲慘的。”
“他們怎麼能夠這樣做！”陳嬌嬌怒道，“還有沒有一點人性了？”
孫慕雲便苦笑起來，搖著頭道：“嬌嬌，現實種種就是這般殘酷。而且極西馬幫是受你們陳家控制的，馬幫的所做所為，想來你爺爺心底也是極清楚的，但是他也只能睜一隻眼閉一隻眼罷了。若不然，你們陳家又豈會有如此家業？”
“不會的！”陳嬌嬌抿了抿嘴唇，道，“我爺爺不會任由他們這般胡來而置之不理的。”
“嬌嬌，我沒有責怪你爺爺的意思，我也知道他定然是不願意這樣做的。但是我們修士縱然清心寡慾，可總還要應酬生活的，就說你們陳家那偌大的一個雲夢山莊，莊中子弟千人，每天也不知道要花去多少開銷。若沒有這些極西馬幫，沒有定西要塞和馬幫的勾結，又如何從大漠中的黑鐵礦石裡牟利呢？你爺爺和定西要塞的一些有頭有臉的人物，定然在暗地裡是有幾分交情的，開採黑鐵礦石的所得也是自有一番來去的。不然的話，這生意可不好做。若是隻進不出，你陳家就算有幾座金山也要被吃空了。”
“哼！”陳嬌嬌雖然心中也贊同孫慕雲的想法，卻仍舊不滿道，“我陳家的積蓄還不都被我拿來給你招募私軍了。你倒好，得了便宜還賣乖，倒編排起我爺爺的不是了。”
孫慕雲便只能打了個
