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屋內空氣陡然變得沉悶，只偶爾能聽到燈籠中蠟燭剝啄燃燒發出的輕微聲響。
簡掌櫃的擺出老神在在的模樣，端起了手邊的茶盅……驀地，曼曼輕柔好聽的聲音響起：
“這些都是給我的？”
簡掌櫃的一喜，放下了茶盅：
“正是！”
微微昏黃的燈火下，曼曼小臉上大眼明亮，形貌雖是一個十四歲少女，眼神卻沉靜透徹。她淡淡一笑，衝簡掌櫃福了一福：
“謝謝掌櫃的為小女子操心……但，這些銀子真的只是為了買小女子一個走開嗎？”
她的表情直是在說：還有什麼附帶條件，一併說出來吧！簡掌櫃的滯了滯，手指輕輕在桌上敲了敲：
“咳，筱小姐果然聰慧過人……這筆銀子，除了送筱小姐一個前程之外，還想要筱小姐身邊一件物事。”
曼曼唇邊泛起了冰涼的淺笑，轉眼她已明白了：
“……是一塊玉佩嗎？”
簡掌櫃的眼神一亮，喜色盈然：
“果然，筱小姐果然帶著玉佩？！”
曼曼一顆心慢慢往下沉，彷彿是沉入了一片冰涼的海水中。誠然，她沒想過要隨意嫁給那個所謂的“姑爺”，但一開始當杏兒滿眼嚮往地談起未來去向時，她的神情是打動了自己的。這個農耕世界，這個以男為尊的社會，假如，曼曼想過，假如自己定的那門親還過得去的話，經過適當的瞭解和情感的培養，她並不完全排斥接受那位“姑爺”。
畢竟，這從某種意義來說，是一個女子在這個世界生存下去的法則。然而，現實是如此殘酷，對方不但不能成為自己的依靠，反而在這個節骨眼上直接給了自己重重一擊！
曼曼凝視著那堆燦燦發光的銀兩，低聲而堅決地道：
“這些銀子，小女子無福消受！”
簡掌櫃的眉頭一皺：
“此乃何意？”
曼曼一聲冷笑：
“匹夫無罪，懷璧其罪！小女子因為身懷這塊玉佩，所以得罪了您的那位故人，是也不是？所以他想要回玉佩，還想讓小女子徹底從他眼前消失？！”
簡掌櫃的喉結動了動，卻是預設了。曼曼點頭：
“小女子若是拿了這些銀兩，道理是一樣的。難保簡掌櫃的不會偷偷放風出去，說我這樣一個弱女子身懷鉅富，然後自會有人尾隨於我，殺人越貨！”
簡掌櫃瞳孔一縮，捻著自己鬍鬚的手輕輕一頓。
“既是已然門不當，戶不對，小女子留著此物已是無用，便舍了又能如何？”
曼曼淡淡一笑，她輕輕摩挲著自己頸項間的一條綵線——這還是杏兒那個愛財如命，時時想著將最值錢的玉佩帶在身邊以免丟失而特意準備的拴玉佩的線。
曼曼輕輕拉出用綵線拴著的玉佩，放在掌中凝視了一剎。玉佩仍如初見時一般的水色瑩潤、晶瑩美麗，還帶著曼曼此刻的體溫。只是剎那間，這種溫度已經逐漸離她遠去。
曼曼將玉佩往桌面上一放，轉身在托盤上取了兩錠約總重五十兩的銀子，斂裙一福道：
“小女子自便，這些已夠了，謝簡掌櫃的成全！小女子必定遵守諾言，遠離尊長的所有故人，自謀生路，絕無戲言！”
她步履堅定地向外行去，走到門口，又復回頭目光灼灼地盯視著簡掌櫃的：
“小女子身旁的人與小女子一般不過是草民，還請簡掌櫃的大發慈悲，保他們一份平安！”
簡掌櫃的沉吟了片刻，一嘆：
“筱小姐放心，這個自然依你！你只需回到你來的地方，便自然能夠見到他們。”
曼曼點頭，隨即猛力一推房門，就聽門扉響處，守在門外的一張舉世罕見的俊美面龐顯露出來——是那美少年顧慶珏！
此刻的他，眼中帶著茫然與不信，還有一抹顯而易見的傷感。他看看推門而出的曼曼，又看看放置在桌上的那一盤銀錠和那塊閃著幽冷光芒的玉佩，喃喃道：
“你，你果然是李筱曼，我的未婚妻？”
曼曼的嘴唇極其緩慢地彎了一彎，聲音清冷：
“還君玉佩，小女子從此與您兩不相干！”
“我，我不知道……我去向父親說……”
顧慶珏不知所措地注視著曼曼離去的背影，半晌，才訥訥說道，只是那聲音如此之低，卻是連他自己都未必聽得清楚。
紅字包廂內簡掌櫃的身後，葛大廚那胖大的身子慢慢走了出來，他擦著亮晶晶
