白鯨

第74部分 (第2/4頁)

是把左右兩側都一覽無遺了。

〃這下我可要打點什麼賭了；〃斯塔布悄悄地對弗拉斯克說；〃那隻失落的小艇上；一定有人把那船長的最好的上衣穿走了；說不定還有他的表哪。。。。。。看他急得要死；巴不得馬上就去給找回來。在這種捕鯨的旺季裡；誰曾聽到過有兩隻善心善意的捕鯨船；去為一隻失落的艇子巡遊來著？你瞧；弗拉斯克；你只消看他那臉色多潦白。。。。。。眼瞳裡也都發白了。。。。。。你瞧。。。。。。恐怕還不只是上衣。。。。。。一定還有。。。。。。〃

〃那隻小艇裡有我的兒子；我自己的兒子。看在上帝的份上。。。。。。我請求你；懇求你。〃。。。。。。說到這裡；陌生船的船長對亞哈大聲叫喊起來了；亞哈則直到此時只是冷冰冰地聽他說下去。〃請把你的船租給我四十八小時。。。。。。我情願付給船租；付高額的船租。。。。。。如果沒有發生其它情形。。。。。。我只要租四十八個小時就夠了。。。。。。就夠了。。。。。。你呀；你一定；一定要答應我；你得這樣做。〃

〃他的兒子！〃斯塔布叫了起來；〃呵；他失掉的原來是他的兒子！我收回我剛才說的上衣和表。。。。。。亞哈怎麼說？我們一定要去救那孩子。〃

〃他是昨天晚上跟其他的人一起沉下去的；〃站在他們後面的人島老頭說；〃我聽到；你們大家也都聽到他們的靈魂的叫聲。〃

不久才弄清楚了；〃拉吉號〃這一不幸事故之所以格外悲慘；是因為那個船長不僅在那隻失落的小艇的水手中有他的一個兒子；而且與此同時；在其它幾隻小艇的水手中；在另一方面；在一片漆黑；變化莫測的追擊中；還有他的另外一個兒子跟大船失散了；因此；一時間；弄得這個可憐的父親處於異常悲痛。走投無路的境地裡；虧得他的大副憑著本能為他想出辦法；採取在如此緊急情況下；一般捕鯨船的通常做法；那就是；在處於險境而分散的幾隻小艇間；總是先救多數。可是；這個船長；不知由於什麼具體原因；閉口不提到這一切真相；直到他看到了亞哈那副冰冷冷的神情；他才不得不提起他還有一個兒子也找不到了；那是一個不過十二歲的小孩；做父親的出自南塔開特人的父愛；那種熱切而剛毅的自信心情；才這樣老早就想用那種可說是他全族自古以來的職業種種危險和奇觀來給他發矇。這種情形在南塔開特並不是什麼希罕的事情；一般船長們總要打發這樣幼小的兒子離開家門；送到別人的船上；而不是自己的船上；去連續過個三四年的海上生活；這樣；由於做父親的那種自然的；然而是不合時宜的偏愛；或者是不適當的理解與關懷；一個捕鯨者的生涯就首先認識到任何場合都不應顯得軟弱無能。

這時；這個陌生船長還在對亞哈哀求苦告；亞哈也還是象一塊砧板似地安在那裡；承受著人家一記記的敲擊；他自己卻毫無所動。

〃除非你對我說好；否則我就不走。〃陌生船長說。〃請你象在這樣情況下要我幫助你一樣；幫助我一下吧。因為；亞哈船長；你也有個兒子。。。。。。雖然不過還是個小孩；現在在家裡過得平平安安。。。。。。可也是你的老來子呀。。。。。。不錯；不錯；你發慈悲了；我看出來了。。。。。。趕快；趕快；夥伴們；那麼；準備把帆桁調一調吧。〃

〃別動；〃亞哈叫道；〃一根繩索都不許碰；〃接著就字錘句煉地慢慢地說。。。。。。〃加迪納船長；這事情我不幹。就這會工夫；已經叫我浪費了時間；再會；再會。願上帝保佑你；願我自己原諒自己；我無論如何得啟航了。斯達巴克先生；看著羅盤盒上的鐘；打此刻起；在三分鐘內；勸走所有的客人。然後就再轉起帆桁向前；讓船象剛才一樣駛去。〃

他連忙別過臉來；轉身走到下面他艙室裡去；撇下那個陌生船長；讓他聽到亞哈對他這麼誠懇的要求；竟是如此無條件的。絕對的拒絕；不禁木然不知所措。加迪納好象從魔境裡猛醒過來；不聲不響地匆匆走到船邊；不是跨下去而是滾下到他的小艇裡；回到自己的大船上去。

不久；兩隻船就各朝相反的方向駛去；在這艘陌生船還在望的時候；還可以隱約看到它在海面上；象個黑小點子那樣闖來闖去。它的帆桁就那麼搖來搖去；左舷；右舷；不斷地調來轉去；一會兒衝上了一陣迎頭的大浪；一會兒浪濤又把它推在前邊；而它的桅杆和帆桁上卻始終是密集著許多水手；有如三株高大的櫻桃樹；正有一群小孩在枝椏間採櫻桃。

但是；從它那還是躊躇不決；彎來曲去；叫人看了悲傷的航駛情形看來；叫人清清楚楚地看