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因為一次偶然的機會，蕭冉的詩文被東齊當時最負盛名的大儒顧均看到了。顧均一見之下，對蕭
冉的才華大為稱許，驚喜之餘，堅持將只有十三歲的蕭冉收為關門弟子，傾盡所有地精心調教。
從此以後，蕭冉的才氣日漸展露，文名遠播朝野，便再也掩蓋不住了。
所幸的是，蕭冉所顯露的才華僅限於詩文書畫，對朝廷政事、權謀機變仍是一無所知。又人人知
他生性平和恬靜、柔弱忍讓，無意爭奪儲君之位。雖然在東齊第一才子的盛名之下，難免遭人所
忌，還不至於招來太多的暗算。
這樣又過了幾年，北燕大舉入侵東齊，三十萬鐵騎長驅直入，直逼到都城臨清城外。東齊王戰敗
求和，被迫簽訂城下之盟。除了割地輸絹之外，北燕王更要求東齊送上儲君做為人質。
接到條件的第二天，東齊王便下詔將皇長子蕭冉立為了儲君。
蕭冉的聲音輕淡而緲遠，彷彿講述的一切與自己無關，只是別人身上發生的事情。但透過他臉上
平靜的表情，我卻清楚地看到了蕭冉當年的傷心和絕望。
他當然知道父皇一直不喜歡自己，從沒把自己放在心上，也早已習慣了不去期待父皇的關注和疼
愛。但在這種時刻被推上前臺立為儲君，東齊王的用意昭然若揭，就算蕭冉再不通世務，也不可
能看不明白。
更何況臨行之前，東齊王曾單獨召見蕭冉，明確地告訴他，他此去北燕最大的任務，便是向北燕
示之以東齊儲君的柔弱無能，令北燕對他心存輕視，覺得他十分容易控制。
還有些沒有說出來的話，蕭冉心裡亦十分清楚——他不過是東齊為了應付北燕的議和條件而故意
丟擲的一個替死鬼。雖然名義上貴為儲君，其實卻只是徒居虛名，日後要繼承王位卻是沒份的。
“所以，我到了北燕之後，就再也沒想過還能活著回到東齊，更別說繼承王位了。雖然後來三皇
弟以謀反的罪名被廢為庶人，二皇弟又意外墜馬身亡，我也沒生過回國的指望。攝政王想立蕭秦
為王的計劃謀之已久，我也早就知道這件事。攝政王既有此心，外公和舅舅堅持要接我回國繼位
，他又怎麼會坐視不理？否則，也不必在這個時候把安國侯派到北燕來了。”
“所以，你早就知道安國侯會對你暗中下手？那你為什麼不防備？”
蕭冉輕輕地笑了笑。
“安國侯的本事我是知道的。他手下能人眾多，有備而來，而我除了幾名隨從侍衛之外，再沒有
一個可用的人。我就算想防，也未必能保住自己的命，又何必連累無辜的手下？反正忍了這麼多
年，我已把什麼都看開了。生死有命，安國侯要殺我，那便索性由得他去，天天心驚膽戰寢食不
安又管什麼用？”
“再說，”蕭冉停了一下，臉上露出一絲自嘲的笑意。“在別人眼中，我現在過的這種日子，跟
死了又有什麼分別？”
……
看到蕭冉此時的笑容，我心裡一痛，一時竟不知說什麼好了。
沉默良久，我才抬頭問蕭冉。
“就算你自己不在乎生死，可是你難道忘了，在東齊還有人一直在苦苦等你回去麼？”
蕭冉聽了我這一問，神色突然黯淡下來，緊緊地握著茶杯，一言不發。過了好長時間，才輕輕地
嘆了一口氣，道：
“如果我沒有料錯，芸娘和晉兒應該早就在攝政王
