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父親說小七隻可作乳名，是胡家子孫，就要按輩分取個大號，因此，就給宋小七取名胡嘉寶。既是照班輩取的字，又有個把這寶貝連住的意思。
這俗世上的事，人是很難預料的。正當一家人把胡嘉寶看作寵物似的嬌慣著撫養時，太太的肚子卻爭了氣。十月辛苦，生下了胡英。意外之喜讓胡世倌不能自禁，除了帶太太去南嶽福嚴寺還願之外，所有茶莊的工匠、職員均加薪水一等。
胡世倌中年得子，又是這樣千辛萬苦而來，便把胡英視作掌上明珠，倍加呵護。從三歲起，就送去隨三湘名儒左宗棠學習功課。
胡英幼年多病，胡世倌又遍請武林高手，教他習武健身。十歲開始，就帶胡英出外歷練，教授經營之法。儘管他對胡嘉寶還是疼愛有加，但內心裡，不知不覺已經有了差別。
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《菊花醉》第一章（2）
嘉寶此次也隨胡英一同南返。他比胡英大五歲，但個子卻矮了一頭，而且麵皮粗黑，枯瘦如柴。任他大魚大肉、海味山珍，就是吃不胖養不白，怎麼看怎麼像一個出苦力跑腿打雜的小廝。不過，他對學業一項，倒還能鑽研得進，十一歲進學嶽麓書院，十三歲到省城長沙鄉試中了一個秀才，全是憑了一身藝業，沒有花錢走門子。
他小小年紀，卻也明白自己的出身來歷，是不能跟弟弟比較的。因此，他就暗下決心，要憑自己的實力，考個舉人進士，也好給自己以及姑姑爭口氣。可是從來人算都拗不過天算，從此以後，胡嘉寶是場場失利，再未能進前一步。他偏又愛鑽牛角尖，既不願跟爹爹學習經商之道，又不願讓家裡為他出錢捐個前途。今年春試，文場再次失利，灰心喪氣，幾天沒有吃飯。
胡英到嶽麓書院去看望他時，才知道他正與同窗鬧氣呢。原來，胡嘉寶的書桌是靠屋子中間放的，他的同窗報到晚，就把桌子放在了窗戶邊，以便取光。胡嘉寶生氣地說：“我書桌上的光全部從視窗射來，現在被你遮了，我還讀個麼子書？”那位同窗問他道：“那麼，你讓我把書桌放在哪裡？”
胡嘉寶用手一指屋子角落：“你可以放在那裡麼。”同窗就照他說的做了。
晚上，胡嘉寶又不耐煩了。他指責同窗道：“平時不用功，偏偏等晚上來聒噪人，還讓人睡不睡覺呢？”同窗只好低聲默誦。
誰知榜文下來，胡嘉寶名落孫山，同窗卻中了舉人。胡嘉寶憤怒地捶打著同窗搖搖晃晃的舊竹床，破口大罵：“真是氣煞我也！這間屋子的風水，本來該我獨有，現在卻被你奪走了。”說罷抱頭痛哭。同窗勸他道：“我的書桌位置是你指定的，卻為何說是我奪了你的風水？”
“正因如此，才被你把風水奪走！”胡嘉寶愈發不能忍耐，恨恨地說。
胡英聽了哥哥同窗的解釋，哭笑不得。但他與哥哥手足情深，且嘉寶又正在傷心之際，也不便多說。就勸他放棄功名，隨自己到北京，幫助打理茶莊的業務。
胡英說：“哥，你都老大不小的人了，莫要死心眼一條道走到黑。如今之世，朝廷昏饋，列強環伺。前幾年鴉片一戰，喪師辱國。文臣都愛錢，武將全怕死。又聽說去年廣西鬧起了長毛軍，要建麼子太平天國。眼看這世道就要大亂，你還求麼子功名嘛？還是隨我到北京去吧。爹爹年紀大了，不宜再奔波勞碌，我們兄弟要把這份家業撐起來啊。”就這樣，胡嘉寶只好隨胡英北上，度過了這大半年。
午時剛過，胡英正在艙內與雲飛鴻手談，胡嘉寶在一旁觀局不語。
忽聽艄公一聲喊：“少爺，前面就是岳陽樓了。”連日來被陰雨攪擾得意興皆無的胡英，聞聽此言渾身一振，眉宇間的陰鬱一掃而空。他把眼前的棋子一丟，說道：“我們出去散散心，這幾日都把人捂得發黴了。今日就在岳陽住下，把老師的事情辦嘍。明日順風順水，兩日即可到家。”
他們出得艙來，眼見晴空中現出一輪麗日。秋陽高照，氣氛為之一爽。偶見一行大雁朝南飛去，不時變幻著隊形。
胡嘉寶順嘴念出一句：“晴空一鶴排雲上，應引詩情到碧霄。真是太貼切，太絕妙了。”
不一會兒，快船靠了岸，碼頭上的引船工人早就望見“天泉”茶莊的招旗，把船引到碼頭邊的茶莊專用泊位拋了錨。艄公剛把木板搭好了，胡英就迫不及待地跳了上去，就著顫顫巍巍的木板走上了岸。雲飛鴻也隨之上來。胡嘉寶卻雙腿哆嗦，站在木板上不敢邁步，他對胡英喊道：“英弟，你們去玩吧，我就不上去了。”
胡英回頭一看，又好氣又好笑，
