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疑了一下，假裝伸了個懶腰，方才回答：“他陪著一個朋友來耍，正巧碰見了我。也沒說啥子，就是瞎話了一通唄。哎，我記起來了，他好像是問起你的師父和師兄來的。”
胡英一下子警惕了：“你都說了啥子麼？”
胡嘉寶瞥了他一眼：“啥子也冇得說。你們又不是壞人，又冇得幹啥子壞事情，有啥好說的嘛。”
胡英這才鬆了一口氣：“你快起來，梳洗了。咱們還要趕路，爹媽他們一定是等急了。”
第二天傍晚，胡英他們回到安化時，胡世倌和太太派家人早早地就到二十里外去迎接了。等快船剛剛過了龍塘，一陣槍聲就響了起來。那是家丁們用從廣州買回的洋槍作禮炮來放的。
船一靠岸，胡世倌親自到碼頭來迎兩個兒子。這一舉動讓胡英嚇了一跳，心裡不安。這也太反常了，哪有爹爹出門到碼頭迎接兒子的道理？
他與嘉寶給爹爹磕頭請了安，就迫不及待地說：“爹，您老人家怎麼到碼頭來啦？自古無此規矩，也讓孩兒如何消受得起？”
胡世倌呵呵大笑：“聖人有規矩，‘父母在，不遠遊’。可咱們是商人之家，講不得那些規矩。白樂天的詩不也說‘商人重利輕別離，前月買茶浮樑去’麼？這位文人大老爺向來只說事情的一面，商人豈止僅僅是重利？要知道別離就是商人的本性啊。沒有別離，就沒有商人唦。沒有商人，哪來的民生？自古到今，又有幾個人能夠認清這個道理。”
胡英聽爹爹如此說，心裡平靜下來，就與他們坐了小轎回府。
回到家，與母親和姐姐們見面，又是一番熱鬧。女人畢竟心軟，大家哭了一陣，又笑了一陣。胡英把從北京帶的禮物先給父母親孝敬了，又挨個給各位姐姐分發。末了，他特意把四姐湘芸叫到自己的房裡，專門拿出兩塊在瑞蚨祥買的綢料：“四姐，我原定走岳陽與你和姐夫一塊兒回家的，誰知你們提前回來。這兩塊料子，是我特意為你和姐夫買的，你們做幾件衣服吧。”他又拿出一面鑲銀的玻璃鏡，說：“這是洋人造的鏡子，比咱們的銅鏡清楚多了，你拿回去梳洗用。”
湘芸說：“我原說要等你的。你姐夫說爹爹過壽，要洞庭南湖裡的菊花魚，連夜下湖捕撈，怕耽擱了，就先走了。阿弟，我和你姐夫還有你外甥吃的、穿的啥子都有，還總是勞你牽掛，姐姐如何報答你哩。”說著拎起袖子抹起了淚。
胡英看四姐才三十多歲的年齡，鬢角卻已經有了白髮，心裡忽然一陣酸楚。他替湘芸拭了淚，疼惜地說：“四姐，你說麼子話呦？咱們是一母同胞，我小時候還是你抱大的。只要有我在，你就不用發愁。明日是爹爹的大壽，你再莫要傷心，讓人家看見了不好。對了，我都忙糊塗了，我還給雨茗和茶生帶了洋玩藝哩。”
雨茗和茶生是湘芸的一對孩兒，最與他們這位小舅舅親暱的。
湘芸這才破涕為笑：“也不知怎麼的，我一見到你就想流淚，親得很唦。”
胡英笑道：“那我不成了害人精了？走到哪都惹人哭。”
正說笑著，聽得外面湘蓮在喊：“老九，你躲在屋頭和四姐說啥子私房話？帶的啥子好玩藝還瞞著我們大傢伙？”
胡英走出門來，笑著對湘蓮說：“我哪有啥子私房話。我剛才不是看見你到我哥屋裡去了麼，他給你帶的好玩藝沒給你？”
湘蓮抱怨：“你個死老九，冇得好心。你咋把嘉寶灌成那個樣子？醉醺醺的，倒頭就睡，連個囫圇話都沒得說完，就呼嚕打得價天響。”
胡英委屈地說：“我的個好六姐吔，你說這話可是冤枉我哉。我哪裡會灌他酒吃？那是他大舅子灌的。咦，也是奇怪得很呦，兩天以前吃的酒，咋個到今天還冇得醒？”
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《菊花醉》第一章（11）
湘蓮一聽，眉毛高揚，杏眼圓睜，問道：“你說哪個舅子？是吳家的那幫龜兒子？”
胡英不清楚湘蓮與胡嘉寶的私情，還以為她這是姐弟情深哩。就順口說：“就我哥那點能耐，還用得著人家一大幫人？一個吳四寶就夠他吃幾壺的嘍。”
湘蓮還沒聽完，就轉身朝外走去，嘴裡嚷著：“個老子的，欺負到我們頭上來嘍！姑奶奶不把你的皮扒出來，就不算胡家的種！”她要去找吳四寶算賬。
院子裡早已搭起了蓆棚，人來人往，熙熙攘攘，誰也沒有注意這位無人敢惹的“楊八姐”嘴裡罵人又是為的什麼。
六
吳四寶的大名，叫吳孝增。
