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甘與江浙以及山東、河南、福建、雲貴等省的商幫，一是弱小，二是人少，不成氣候。
可與晉、津商幫抗衡並呈後來居上態勢的，是正在形成的“湘幫”。新疆以及中亞、俄羅斯人飲用的茯茶，多為湖南所產，這也為湖南的茶葉商人提供了一個廣闊的市場。但因為新疆的蒙古、哈薩克牧民喜飲的“川字茶”和“米心茶”，都是由山西商人在湖北羊樓洞等地制辦的。這種茶被稱為“晉茶”，在新疆的茶葉市場中佔壟斷地位，一般的湖南茶商很難開啟局面。
吳孝增來到之後，因為有左宗棠的親筆推薦信，加上甘肅原來的藩臺文廷玉是他的親戚，新疆的官員還指望協餉過日子呢，因此對他的“乾茂升”給予了很多照顧，面子大得有時連天津的官商也要避讓三分。湖南的茶商一向受山西與天津商人的擠壓，現在吳孝增風頭甚勁，都來巴結他，唯他的馬首是瞻。不到半年，吳孝增就被推舉為湖南同鄉商會的會董。吳孝增除了到各地分號去巡視之外，大部分時間都泡在烏魯木齊的湖南會館裡。
他今天有閒心與細妹逗著玩，是因為近日喜事不斷。不但邸報上說文廷玉升任喀什噶爾幫辦參贊大臣，而且烏魯木齊新來的都統歐陽春霆竟然是花鬱青丫環菊湘的丈夫。原來的都統離任時，他還擔著心哩，只怕朝廷調來個山西人，那可就糟嘍。不料那天他代表湖南商會去謁見都統大人時，聊天時知道了這件事。他喜出望外，可當時卻沒敢說明。他是擔心都統的面子上下不來。想想看，一個二品的武官，堂客竟然是一個茶葉商人老婆的丫環。這件事傳揚開去，都統臉面盡失，他還有好日子過嗎？
回家後，他把此事告訴了花鬱青。不料花鬱青聽了，臉色變得煞白，眼淚就嘩嘩地流了下來。他很驚奇地問：“一個丫環，你怕她啥子？我又沒對都統說明。你要是擔心，我就隱瞞此事，永遠不叫菊湘看見你便了。”
花鬱青痛哭了一陣子，卻說：“你帶我去都統衙門，我這就要見菊……菊湘。”
吳孝增嚇了一跳，趕快說：“你腦殼有毛病，竟要去見都統夫人？再說，聽都統說，他的夫人還在湖南，要等一段日子才能接來。”他在商場混得日久，今非昔比，遠不是當年雲遊桂林的那個“安福醬園”的四少爺了。因此，雖然都統不在眼前，依舊一口一個都統夫人。這是他真正長大成熟的標誌，說明他的確已經成為一個圓滑世故、閱歷廣泛的商人，儘管他才三十出頭的年紀。也正因為這一點，他對花鬱青的態度，也在微妙地變化，以前是徹底地怕，後來有了伢子，變為敬。再後來伢子丟失，連生了兩個細妹子，就演變為尊重了。主要還是擔心花鬱青吃醋，但心裡那種畏懼已蕩然無存，有時候甚至還敢提高嗓門，嚷嚷幾聲。花鬱青竟也未有啥子不良反應，與以前相比，判若兩人。
連生了三個孩子，花鬱青的身材也發福多了。腰明顯地粗了起來，腹部日漸隆起，像隨時都在有著身孕。新疆的女娃，漂亮的賽過貂禪，一般的貌比昭君，醜陋的也勝過楊玉環。日久天長，耳濡目染，吳會董的品味也在不斷地提高。原來一有空就賴在花鬱青的身邊，看也看不夠，親也親不完的舉動，日見稀少。這一年來，一兩個月也不見他進花鬱青的臥房一次，倒是在小西門的煙花館裡常有他的蹤影。最近幾個月，有確切的證據表明，他與“天山春”院子裡的“迷官”廝纏上了，甚至於有不能自拔的跡象。
“迷官”是那個女娃的藝名，據說她從不接待普通的客人，專一交結文武官員。六品以下的也不考慮，哪怕你有白花花的銀子。她今年才二十一歲，從業經歷卻長達五年。她是私生女，父親是俄羅斯人，母親是駐伊犁清兵的妻子。因為東南幾省被太平軍佔著而且與清軍廝殺不已，朝廷欠餉太久，守備邊防的兵勇大部分都靠開荒種地養活老婆孩子。但也有的就靠女人與俄羅斯商人睡覺賺一點銀子，“迷官”就是這樣生下來的。她爹因她長得“很怪”，不像中國人，從小就不喜歡她。因此她十三歲就隨一個商隊偷偷地跑到了烏魯木齊。先是在一個天津的雜貨商人家裡當傭人，後來讓商人姦汙了，就逃了出來，被“天山春”妓院的老鴇領了回去，收拾打扮就開始當差了。
細妹子替夫人鳴不平，時常把訊息向花鬱青通報。花鬱青聽了並不惱怒，反而淡淡一笑，說：“今後不要再傳這類謠言。老爺應酬多，哪裡能少了這樣的事？”
花鬱青心裡是因繼方丟失，又連生了兩個女兒，女人傳統心理上的缺陷使她無法擺脫。不能為男人生下男孩來，就無法在人面前抬頭挺胸地做女人呀。
細妹正在花園裡被吳
