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地毯,牆四周也圍掛著色彩鮮豔的圍布和壁毯。土炕靠牆的一邊,堆放著木箱,上面疊放著被褥與枕頭。

使胡英他們感到驚奇的是,室內沒有桌子和櫃子,幸好在牆面上開有許多壁龕,有大有小,裡面可以盛放東西。屋子中間,砌有火牆,供冬天取暖與做飯用。

胡英自己住了一間。楚兒與米蘭達住了一間。阿洛與其餘的茶農住在那間大屋裡。到喀什噶爾以後,有四五個茶農因思鄉心切,要回去。胡英原打算留他們在洋行裡做事的,見他們要走,也就不再強留,找參贊大臣為他們辦了路引,又送了他們一些盤費。對他們在印度掙的盧比,也按比價在山西票號裡為他們兌換了銀票,在內地可以提取的。那幾個人對胡英把他們帶回故土,又如此照顧,感動得大哭一場。胡英一直把他們送到城外,才灑淚而別。

房子地勢較高,站在院子裡,就能俯視喀什噶爾老城的街道與民居。目光越過城外綠色的農田,可以望見北方天山山脈的一座座雪峰。如果爬上房頂,甚至可以看到慕士塔格山。晚上,還可以聽見清軍兵營熄燈的銅號與大炮聲。

院子外面,就是喧鬧的巴扎。洋行新聘的廚師告訴胡英,喀什噶爾老城彙集了不同國家、不同種族、各種各樣的人物。這些人從俄國、印度、中國內地、阿富汗、布哈拉、君士坦丁堡等地方來到這兒,經商做買賣。整個白天,喀什噶爾是由各種不同叫賣的聲音匯成的海洋。這個瘦削的、留著小鬍子的廚師自豪地說:“世界上所有的商品在這兒都能找到。世界上沒有的商品在這兒也能找到。”

廚師名叫阿迪力江,是喀什噶爾阿奇木伯克推薦的。阿奇木伯克,是官職名稱,像內地的知縣、知府一樣,也分等級。另外還有郡王和散秩大臣的爵位與職務。阿奇木伯克實際上就是管理喀什噶爾民政事務的最高首長。

阿迪力江是阿奇木伯克在英吉沙鄉下的親戚,見英國人在這兒設立了洋行,為了搞好關係,就把阿迪力江推薦進來。

胡英本來是要找個漢族廚師,但他現在是英國商人胡恩。他不敢暴露真實身份,再加上他在印度生活了幾年,心胸遠比原來開闊,對各個民族的人都能平等地看待,因此也就愉快地接受了。阿迪力江是個勤快好學的年輕人。他與阿洛和楚兒、米蘭達很快就混熟了,成了好朋友。他來喀什噶爾已經幾年了,又是伯克的親戚,人熟地熟,天天閒下來就帶著他們到處亂轉,逛巴扎。像什麼艾提尕清真寺,玉素甫·哈吉·哈斯墓,香妃墓,恰薩街的雜貨巴扎,吾斯塘博依的手工藝巴扎,全去了。

每日裡回來,楚兒都要興奮地向胡英說起又吃了什麼好吃的。楚兒特別愛吃烤羊肉串、曲曲和帕爾木丁,在街上吃不夠,回來還要纏著阿迪力江為她與米蘭達做。

胡英笑著對楚兒說:“你如此喜歡維吾爾人的飲食,乾脆嫁給維吾爾小夥子算了。”

他是無心說的,不料楚兒惱了,臉色驟變,眼裡噙著淚水說:“你是不是煩我啦?恨不得我離開你?”說著,捂臉跑回了房間。

自此,胡英不敢跟她開這樣的玩笑了。

胡英起來後,坐在門前的廊簷下,一邊吃著焦黃的油囊,喝著喀什噶爾人愛喝的加了奶的磚茶,一邊看著阿洛他們正忙碌地準備馬車,腦海裡卻映現出了一個月前沃森特兄弟來到喀什噶爾時的情景。

近一年來,胡英已經基本上在南疆開啟了局面,阿薩姆的紅茶透過設在各地的分號銷路甚廣。因為是胡英親手培育的茶種與傳授的製茶方法,所以得到了認可。一磅印度茶葉,在英國的售價是四先令,但在南疆卻可以賣到十六先令。就這樣的價格,與內地湖南等省的無論茯茶還是磚茶、米心茶價格相比,都是低廉的。這要依賴於英國代表團的努力,使英商在新疆享受了俄國商人同等的待遇,即無論是買還是賣,都暫不納稅。這樣,中國的茶商就基本上被擠出了市場,連中亞安集延的商人也叫喊受不了。他們聯名上書,強烈要求喀什噶爾的參贊大臣與阿奇木伯克想辦法制止英國人傾銷茶葉的做法。

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《菊花醉》第十章(5)

鉅額的利潤使沃森特兄弟欣喜若狂,認為自己的這又一次冒險是十分英明偉大的。他們已經先後來了兩趟,對胡英慰勉有加,而且許諾每銷售一磅茶葉,胡英可以提取三先令。他們告訴胡英,應該把總行設到烏魯木齊去,那兒地處新疆的中心,往西可以延伸到伊犁與哈薩克草原,向北可以到塔爾巴哈臺以至阿勒泰以外的地區。在那兒還可以與俄羅斯茶葉商人爭奪西伯利亞市場,因為他們

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