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如何的。他本來還在發愁如果需要禮節對等，是不是也要把自己的老夫人請出來陪坐了，那樣太有傷風化。現在見洋人的兩個小妾卻站立身後，試探地問道：“胡先生，如夫人還是請坐吧。”
胡英明白英武的意思，但他卻要裝出不太明白的樣子，就說：“如夫人？大人說的是什麼意思？”
英武身邊也準備了翻譯的，剛想說話，被英武止住了：“如夫人嘛，哈哈，就是你的大夫人之外的那個，那個夫人呀。”他說著，用手指著胡英身後的楚兒與米蘭達。
楚兒聽得明白，早已面飛紅雲。米蘭達卻不懂什麼意思，還彎腰附耳低聲問胡英：“那個老頭說什麼呢？”
胡英的臉色也發燒起來，只是大半的麵皮被鬍鬚覆蓋，外人也看不出來。他覺得米蘭達的呼吸吹拂著他的臉頰，聞見了一股印度香的味道，讓他心旌搖動。英武的話像一把鑰匙，忽然開啟了他的心扉。在此之前，他對楚兒與米蘭達是沒有感覺的，只是把她們當作女娃兒看，不認為她們與自己有什麼情感上的牽連。現在，大臣竟把她們視為自己的小妾，這讓他有點坐不住了。
他左右瞧了一眼兩個表情不同的女孩兒。楚兒是心情複雜，既高興又有點嫉妒米蘭達對胡英的親熱。米蘭達則一臉茫然地看著大家在樂。胡英解釋說：“不。尊敬的大臣先生，我們，”他遲疑了一下說，“英國人是不允許娶兩個夫人的。而且，我也沒有娶親，至今還是單身。”
阿洛在旁邊忍不住了，大膽插嘴說：“我們少爺定了親的。這兩位女娃兒是他的僕人，與我一樣。”
英武更覺奇怪了，看了阿洛一眼，心想洋人就是沒規矩，一個僕人也敢插話。但出於禮儀，他不好說什麼，就打著哈哈自嘲地說：“幸虧如此。不然，我那老夫人出來作陪胡先生的如夫人，雞皮鶴髮對紅顏佳人，讓老夫的面子掃地也。”
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《菊花醉》第十章（13）
此時，文廷玉也已經來到，在花廳裡坐著，看這一場怪劇。胡英乍一見他，感覺好像面熟，但無法記起。只聽英武介紹說：“今日是家宴，沒有外人。這位是新任幫辦大臣文大人，諱廷玉。與我是同鄉，湖南邵陽人。”他又對文廷玉說，“這位就是英國伍斯特洋行的胡恩胡先生。巧的很，英國人也有姓胡的。胡先生也到過湖南，所以不僅會使筷子，中國話也說得好的。”
胡英聽了英武的介紹，腦子裡像有一道閃電劃過，他的心顫抖了。文廷玉這個名字在一瞬間與這張看著似曾相識的面孔連線上了，他就是自己的八姐丈。文廷玉曾到過安化兩次，但那時胡英尚小。因此，文廷玉對胡英卻是一點印象也沒有。就算他有一點印象，照胡英目前的樣子，就是胡世倌再生，也未必認得出兒子，何況他這個僅見兩面的姐丈呢？
英武介紹完，突見胡英面色有異，以為有什麼不妥，就問：“胡先生，你的身體不舒服嗎？”
胡英鎮定了一下心神，笑了笑：“不，我沒有事。”他對文廷玉笑了一下，“對不起，我想請問，文大人是一人在此，還是攜帶家眷同來？”
文廷玉一怔，心想這個英國人好生奇怪，見面竟問起他的家眷來了。心裡想著，嘴上說道：“敝人的賤內亦隨同來此。只是巧得很，賤內的孃家也與先生同姓的。”
胡英又是一陣激動，他真有點控制不住自己的情緒了。近十年來，他日思夜想的就是家裡的親人。父親死時，他是知道的。但此後母親過世，六姐自殺，哥哥瘋癲，他全不曉得。尤其是花鬱青，到底如何，他設想過千百種可能。最大的可能就是，她還等著他。雖然他寫了遺書，但他相信，憑花鬱青的性格，只要不見到他的屍首，她是決不會嫁人的。當然，讓一個花一樣美麗的女孩子等他到鬢髮斑白，成為一個可憐的老嫗，也不是胡英的願望。可一想到花鬱青有可能與吳孝增同床共枕，他的心裡還是像針扎的一樣隱隱作痛。人到底是自私的啊！
現在，他的八姐就在這兒，離他應該很近。他多麼想立即就見到她啊。他更想撲進八姐的懷裡痛哭一場。八姐雖然只比他大三歲，而且性格懦弱，但在胡英此刻的心裡，她就是一棵大樹。就是母親的懷抱。他要知道家裡的情況，要對她傾訴一腔的心裡話。
來喀什噶爾之後，胡英總有這樣的衝動，就是不顧一切地回一趟湖南。他要看看自己的家，看看家裡的一草一木。但每一次他都強壓下去。他想起了岳陽的水牢，想起了慈雲寺的黑暗。
胡英感覺到自己的情緒反常，怕引起麻煩，長吸了一口氣，笑著對面露詫異
