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魏太后親自扶起王姬，喟然長嘆：“可惜我那不爭氣的兒子，只顧田獵娛樂，最怕與秦交戰。要說服他不容易啊！”這些年秦國大舉攻魏至少十五次，魏軍累計損失近二十萬將士，魏王談秦色變。
姬冰對太后的話信以為真：“侄女不才，想面見魏王，陳其利害……”
魏太后擺手一笑：“魏王帶著大臣將軍們秋狩去了，還沒回來。你先安心在宮裡住下，只管將這裡當作自己家裡，凡事不必拘束。”
魏太后突然掃了一眼東周公府來的兩位侍女，嫌她們礙事：“你的侍女年紀太輕，不堪驅使，我挑了幾位年長穩重的女官……世婦是我最得力的人了，也撥給你用。”
魏太后話音剛落，領姬冰入宮那名女官和另外幾人已向王姬行禮，看來人選早就定下。魏宮制度與周宮大致相仿，世婦在女官裡級別較高，職責為協助太后或王后迎賓。世婦年紀約有三十多歲，趾高氣昂的樣子令姬冰不由自主地反感。
魏太后又道：“冰兒，缺什麼儘管向女官們說。這些東周公府來的侍女和武士住在驛館，我會命人好好招待他們。辛苦一路，你去休息吧。”
姬冰見魏太后把一切佈置得妥妥當當，不但把貼身女官撥給她，還支開自己的侍女，疑心更重，因此提出留下那兩名侍女。魏太后心有不悅，但見侄女執意留人，勉強同意。姬冰拜謝之後，由世婦領著去玉菡宮休息。
是夜，魏太后設宴，為客人接風洗塵。周室王姬心事重重，礙於是客，不得不去。
宴上魏太后突然嘆氣道：“可惜啊……這歌舞昇平的景象看不了幾年了！我老了，倒無所謂榮華富貴，可憐你們這些孩子，年紀輕輕就背上家仇國恨，流亡在外……”王姬被勾起亡國愁思，沉默不語。
“我不止一次勸過王兒居安思危。今天是一國諸侯，明天可能就成為階下之囚。可他呢？只把我的話當耳旁風，成天和一群阿諛奉承之徒混在一起，得過且過。”聽魏太后如此貶低自己的兒子，姬冰滿心疑惑。
“九鼎和砥厄都為秦人所持，”魏太后越說越氣，淚水盈眶，“如果秦王傳假詔，派秦人來我魏廷為臣，嫁秦女來我魏宮為後，魏國遲早成為秦國的郡縣。六國諸侯卻互相猜疑，無法聯合起來對付秦國。這一次如果我們貿然出兵，各國一定以為我們為奪九鼎，居心叵測……唉，砥厄一失，先機盡失了。”說來說去，她最終提到砥厄印璽。
王姬終於明瞭：魏太后一番話繞來繞去，原來想打探砥厄下落？見她對馬隊行蹤瞭如指掌，姬冰心中早有防備。
魏太后發完一番感慨後注視著侄女。
姬冰將計就計，走上前附耳道：“姑母放心，砥厄沒有落在秦人手上。”
魏太后一聽此言，裝作大驚，馬上揮手屏退宮人，低聲問：“此話當真？”
姬冰一臉天真：“千真萬確！父王將砥厄交給冰兒，以為復國之用。”
“不過……”魏太后命人悄悄搜過王姬所有行裝，連馬車和眾隨從的行裝都沒放過，都不見砥厄蹤影，試探道：“這麼重要的東西，你怎麼能隨身攜帶？太危險！”
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第18節：明爭暗鬥（2）
姬冰低頭淺淺一笑：“是啊，所以冰兒沒有把砥厄帶出王城。”
“什麼？”魏太后這次真的吃驚。
“此去齊國千里迢迢，一個弱女子怎麼保護砥厄印璽？冰兒索性瞞著父王，將砥厄留在王宮！宮室成百上千，多有密室暗道，就是秦人搜上十遍也無妨！”反正魏人想得到砥厄，必須發兵去救王城。
魏太后不可置信：這看似嬌弱天真的女孩，竟有如此心機？不管小丫頭所言是真是假，想取砥厄並非輕而易舉的事了。當前之計，應趕快召魏王回宮，說服他發兵去“救”王城。幸好秦軍已撤離大半，不到萬人兵力留守王城，魏軍若以數倍兵力攻打，勝算在握。此外，在王姬說出砥厄確切下落前，絕不能放她出宮。
子桁所領商隊和王姬本是同日出發，只差一天路程，但商隊進入鞏縣前，打探訊息的人回報說鞏城內盤查甚嚴，過往商旅必須在城內待夠三日方可出城。子桁懷疑與從周宮逃跑的王姬有關，於是帶商隊繞道而行，以至到達大梁時，多耽誤一天。
現在商隊又入不了大梁城。秋狩的魏王突然提前回來，所有過往商旅都得迴避。子桁他們也一樣，只能退回大梁城二十里外的小縣城駐紮。一時間縣城客棧住滿南來北往的商旅，原本寂寞的小城熱鬧許多。
