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。朕正擔憂著,如今開了海禁,一般海商豈不是要遭盤剝洗掠,如何出得了遠洋?不想福建水師倒是動得快。嗯,這幾年來,福建水師精練兵馬屢立戰功,當大大地褒獎一番,以為表率。國城,你看呢?”
馮虞自然是心下大喜,忙應道:“既然開了海禁,出海商旅便是名正言順。海商納了賦稅,朝廷便應盡到護佑之責。
朝子民在外受了欺侮,朝廷若是鞭長莫及,卻要讓番去。依臣之見,不妨擴編福建水師,打造堅船利炮,巡弋四海,震懾宵小,揚我大明天威!”
“說得好!只是,如之前所說,營建水師極耗銀錢。這銀餉從何而來?”
馮虞笑道:“這卻不難。正是牽連到臣要稟報的第二樁事。”
“嗯?你說。”
“福建水師從俘虜口中訊問得知,數年前,一股漢人水軍自西洋而來,征討蘇門答剌、呂宋等地,一路攻城略地,所向披靡。如今已在上述兩處開衙設府。彼等自稱是什麼南洋公司。”
“南洋公司?什麼東西?”正德聽到這新鮮名號,大覺怪異。
“回皇上,這‘公司’是個西洋名號。說起來就是個以經營商貿牟利為宗旨之幫派,近似我大明之商號。於西洋極遠諸國,如佛朗機、英吉利等國,各色大家商號、店家多冠以公司之名。”
正德奇道:“既是商號,如何還有水陸師,征伐四方?”
“回皇上,西洋諸國,多有民間商團往異域行商,為求一落腳囤貨之所,常佔據無主之地,或向當地朝廷租界小塊土地。若見一國孱弱,便生虎狼之心,糾集悍勇之士,鳩佔鵲巢。所掠之地稱殖民地,招引本國民眾遷居拓殖。而該國朝廷則樂觀其成,常授予商團,也就是公司壟斷貿易、組訓兵馬、宣戰媾和、開府問案之權。若是失禮,與該國朝廷無關。
若是得勝,則往殖民地徵稅。如此一來,當地財貨源源不絕運回本土,國勢日盛。待授權公司統治穩固後,則將殖民地收為國有,派駐總督。”
“那……公司不是竹籃打水一場空?”
“倒也不至於此。為朝廷開疆拓土,自然是封爵受祿,光宗耀祖。此外,統治殖民地一般有十數年至數十年之久,早搜刮得缽滿盆溢。再有,許多公司中皆有朝廷入股,本就是官商一體了。藉著這些個公司,西洋諸國多年來於千萬裡外開疆闢土,國勢日盛。”
正德摸著腦袋,自言自語道:“這倒是個辦法。哎,那什麼南洋公司萬里而來,莫不是要在我大明周邊開疆拓土?那遲早有一日,必是要打上門來地?”
只聽馮虞又說道:“那南洋公司倒不是西夷所派。據說,這些漢人是當年三寶太監下西洋時,流落西洋地大明將士後裔,學了那西洋人的點子,又仿製了西洋槍炮,倒也稱雄一方。如今卻是順著當年三寶太監故道,一路征伐而來。至於是垂涎南洋商路繁華,還是心念故土,就不得而知了。”
“如此說來,這些人兵勢頗盛了?他們哪來地銀錢?”
“一來是搜刮所陷之國,二來,這南洋公司憑著軍力強盛,在南洋上嚮往來商船徵收賦稅。繳納了銀錢的,發放批驗旗與船引,由其水師護佑沿途保平安,不納地,就不好說了。據說,單這一項,南洋公司一年進項便是數百上千萬兩銀子!”
正德聽罷吃了一驚,“這麼多!竟比朝廷年入還多!”
馮虞道:“正是!方才臣所說養兵之法,正是借鑑於此。”
正德點了點頭,思慮片刻,突然問道:“若是……若是咱們大明也如你所說西洋諸國一般,收編這什麼南洋公司呢?咱們南洋水師要徵稅護航,勢必要與這南洋公司搶生意,兩邊說不得遲早是兵戎相見。聽你說來,這南洋公司同樣有槍有炮,且富可敵國。咱們未必穩操勝券。即便打贏了,畢竟也是我大明子民……再則,如你所說,西洋諸夷遲早要打過來,那咱們不如以其人之道還治其人之身,先打過去。禦敵於國門之外,總比在家中開戰好過許多。”
馮虞還真沒想到正德有如此遠略,原先備下的許多說辭竟是用不著了。“皇上深謀遠慮,臣佩服。要不……臣先令福建水師派船去南洋摸摸這南洋公司的底,若是果真心懷故國,則以誠相待,從優招撫。若是懷了別個心思,再議征討不遲。”
“好!反正你那錦衣衛原本也擔著這等職事,就由錦衣衛與福建水師會同辦理吧。”
“遵旨。那臺灣島夷?”
“難得他們孤懸海外還一心為朝廷效力。畢竟地域遙僻,就順民性、省民力,設土司分封羈吧。