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駱文佳一聲冷笑:“你會如此好心?”師爺從懷中掏出一枚晶瑩剔透的雨花石,悄聲問:“你信不過老朽,難道還信不過它?”
駱文佳面色大變,忙搶在手中翻來覆去看:“這是我送給怡兒的禮物,怎麼會在你手裡?她和娘怎麼一直沒來看我?”
師爺嘆道:“你母親因為你的事已病倒在床。趙姑娘既要四處求人,又要照顧你母親,哪有閒暇來探望你?她也是求到老朽的門下,老朽同情你也是讀書人,才答應幫她,這就是她讓老朽交給你的信物。”
“我母親病情如何?”駱文佳急切地問。師爺長長嘆了口氣:“駱夫人四處求告無門,憂急攻心,多次昏迷不醒。如果再見不到你出來,只怕……”說到這不禁連連搖頭,一臉痛惜。
“娘!孩兒不孝,害你受苦!” 駱文佳仰天大哭,半晌後方抹去淚水,澀聲問,“多謝先生相告,如果我立刻招認,是不是很快就能出去?”
“你也精通大明律法,想必心中有數。”師爺說著從懷中掏出一張狀紙,“老朽已擬好訴狀,並將刑懲減到最輕,我也只能做到這麼多了。你先看看,如果覺得還可接受,便在大堂之上簽名畫押。不然老朽只好回覆趙姑娘和駱夫人,就說老朽無能為力,幫不到她們了。”
“娘和怡兒也要我招認?”駱文佳澀聲問。師爺安慰道:“你別難過,駱夫人和趙姑娘都知道你的清白,老朽也相信你,才會盡力幫你。”
駱文佳草草看完狀紙,終於一咬牙:“我招!告訴費大人,我願招!”
在兩旁衙役威武的吼堂聲中,知府大堂一派肅穆莊嚴,費士清俯視著跪在堂中的駱文佳,厲聲喝道:“案犯駱文佳,你可願招?”
駱文佳委屈地垂下頭,聲如蚊蚋:“我願招。”
“大聲點,我聽不到!”費士清悠然道。
“我願招!”駱文佳咬牙出血,淚水不由奪眶而出。費士清見狀哈哈大笑:“落到本官手裡,就算告你弒父奸母,你也得招!哼!就算你願招,依然逃不過這一頓結案鞭。來人,先重責二十鞭,再讓他在訴狀上簽名畫押!”
幾個衙役立刻將駱文佳按倒在地,手起鞭落一頓暴抽,駱文佳痛得死去活來。待二十結案鞭打完,他已頭目暈眩,雙眼矇矓。此時那師爺拿著狀紙過來,俯身道:“籤吧,簽了就沒事了。”
駱文佳抖手接過師爺遞來的狼毫,想要細看狀紙,雙眼卻已為淚水和汗水迷糊,在師爺的催促下,只得在對方指點的地方簽下了自己的名字。師爺立刻將狀紙呈上,費士清草草掃了一眼,將狀紙交還師爺,得意地吩咐:“照狀宣讀!”
師爺捧起狀紙,聲色平靜地讀道:“案犯駱文佳,於甲申年九月二十七日晚,受娼女依紅所僱,為其作畫。因見該女美豔絕倫,所積錢財甚豐,案犯頓起非分之心,坑蒙拐騙不成,便強行搶奪,並將該女先奸後殺,擄掠而逃。案犯手段殘忍,所劫財物數額巨大,所犯罪行天理難容……”
“你騙我!”駱文佳終於明白自己再次落入了別人的陷阱,不由怒目戟指,卻被幾名衙役死死摁在地上。只聽師爺聲色平靜地繼續念道:“案犯窮兇極惡,犯罪情節特別惡劣,特報請刑部,處以斬立決!”
“冤枉啊!”駱文佳一聲大叫,昏了過去。
訊息傳來後,駱夫人悲痛欲絕,一病不起。趙富貴也因此嚴禁女兒再與駱家往來。但趙欣怡哪放得下心上人,其時駱家莊已盡屬南宮,趙富貴也將田產盡數賣給了南宮放,正準備舉家遷往揚州。趙欣怡趁家中搬遷混亂之際,偷偷逃出,連夜趕往揚州,抱著最後一絲希望去求南宮放。
“趙姑娘!”南宮放一臉愧疚,“在下實在無能,這案子已被知府衙門辦成了鐵案,要想翻案,實在是難如登天啊。”
“南宮公子!”趙欣怡垂淚跪倒,“求您再想想辦法,只要能救出文佳哥,我願做牛做馬報答公子大恩!”
“趙姑娘這是幹什麼?快快起來!”南宮放不由分說扶起趙欣怡,一臉為難地連連搖頭,“唉!難!難啊!”
見名動揚州的南宮公子也無能為力,趙欣怡淚如泉湧,悲傷欲絕。南宮放見狀愛憐地掏出錦帕,輕輕為趙欣怡抹去淚珠,柔聲安慰道:“趙姑娘別這樣,你現在這樣子,讓在下心裡也好生難過。”
悲痛令趙欣怡的感覺變得遲鈍,被南宮放輕輕擁入懷中而不自知。當南宮放正要吻上她的芳唇時,她才霍然驚覺,慌忙逃開。
“對不起!”南宮放滿臉羞愧,連連自責,“我、我真不該如此,但卻身不