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”
“拿起劍，和我決鬥！”
弦之介的豪言壯語中，卻充滿了音域的語韻。就連兩人的聲音，也彷彿變得和濃霧一般沉重。
“我必須殺你，你也必須殺我。說不定你能成功，因為我已經瞎了！”
“我也已經瞎了。”
“什麼？”
“早在離開鍔隱谷之前，我的眼睛就已經瞎了。”
“為，為什麼？朧，為什麼會這樣——”
“我不希望見到和卍谷的拼殺——”
弦之介嗚咽了，剛才朧的這句話，已經讓他明白，朧並沒有背叛自己。
“弦之介大人，請你殺了我吧。朧一直在等待著這天的到來。”
朧的聲音裡邊，第一次充滿了喜悅。
“伊賀已經只剩下我一個人了。”
“甲賀也是，只剩我一個人了。。。。。。”
兩個人的聲音又消沉在霧裡邊。流逝的，只剩下濃霧和時間。打破這個沉默的，是在古寺下方傳來的叫喊。
“——你聽見了嗎？”
“恩，是叫天膳大人的聲音。”
“那麼，甲賀——”
這喊聲是從古寺下方的旅舍中傳來的。看來古寺的情況，已被旅舍裡的武士覺察。聽的出來，喊聲正在朝著
古寺逼近。
“誰都不知道這裡的情況——”
弦之皆突然說道，他指的是已經在決鬥中死去的甲賀和伊賀的十八名忍者。
“朧，我要走了。”
“啊——去哪裡？”
“我也不知道。。。。。。”
弦之介的聲音透著蒼涼。他已意識到自己無法殺死朧。
“即使我們不進行決鬥，也只有我們兩個人知道。因為，不會再有其他人得知。。。。。。”
“我知道。”
突然，從弦之介的腳下傳來一個人的聲音。同時伸出一隻手，緊緊地抓住了弦之介的腳踝。
“弦之介大人，你為什麼不殺朧？”
不死鳥墜落
躺在血泊之中的陽炎醒了，滿身血跡。不過，弦之介和朧都看不到，她美麗的面容，已經籠罩在死亡的暗紅陰影之中。
“弦、弦之介大人，你在伊勢關町的時候，曾對我發誓，一定會殺死朧的，難道你已經忘了嗎？”
陽炎用盡剩餘的氣力，搖晃著弦之介身體。
“我、我為了甲賀的勝利，已經玷汙了身體，遍體鱗傷，馬上就快要死了。。。。。。你難道不想殺了她，為我報仇嗎？”
“陽炎！”
弦之介長嘆一聲，沒有再說話。陽炎的話，已經讓他痛徹肺腑。
“我所以會這樣，都是為了甲賀，為了卍谷。。。。。。難道，弦之介大人，你要背叛甲賀，背叛卍谷，還有我嗎
“陽炎。。。。。。”
“你就讓我在死之前，親眼看到甲賀的勝利吧。。。。。。”
陽炎的聲音越來越弱。弦之介把陽炎抱在了懷裡。
“走吧，陽炎。”
“不行，我不走。沒有看到朧的血以前，我不能走。弦之介大人，讓我用朧的血，抹去她的名字——”
弦之介沒有回答，而是默默地抱起陽炎，朝著迴廊的一側走去。陽炎的手腕一邊顫抖一邊貼近了弦之介的頸項，眼睛則死死地盯著他的面孔。從她空虛的瞳孔中，燃起了一絲蒼白異樣的火焰。然而，失明的弦之介卻看不到這複雜表情的變化。
陽炎詭異地笑了。那一剎那，她將自己的氣息吐在了弦之介的臉上。
“啊！陽炎！”
弦之介一下子背過臉去，懷中的陽炎也重重地摔了出去，他搖晃著單膝跪下，身體順勢一傾伏在地面。弦之介已經吸入了陽炎的死亡氣息。
摔在地上的陽炎躺了片刻，終於勉強地把頭抬了起來。臨死之前，陽炎的臉上顯露出難以名狀的恍惚邪惡的神情——也許在這個世界上，再也找不到如這悽美女人的表情了。她匍匐著，慢慢地，朝著弦之介身邊爬去。
“既然要走，不如、和我一起去地獄吧——”
