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雖說有些突兀，也不算十分的過分。
“這位是肖家翁？”待梁左任介紹到肖義貴時，林縛作揖臉帶詫異的說道，“待會兒，我可要多敬肖家翁幾杯酒……”
肖家小寡婦給林縛連皮帶肉吃進肚子的醜事已經傳遍縣裡，使肖家門風受辱，肖義貴忍氣吞聲了許久。午前林縛使人送來拜帖，他將人送走後，就將拜帖撕了粉碎，心裡自然是極不願意出席晚上的宴請。梁左任讓縣主簿陳凌親自到宅子裡來請他，肖義貴不得不硬著頭皮出來。
林縛這麼說，其他人嘴角都起了笑意，肖義貴卻只有悶聲說道：“不敢當，不敢當……”
肖家在石樑縣裡也是大家勢，做綢布生意家，在縣裡、在東陽府城有三家綢布莊子，也有千萬傢俬，放在江寧城裡也能算是鉅富之家。
肖家雖事商賈，但猶重門風，鼓勵子侄讀書，想混入書香門第，家中女子名節之事就不得不認真。當初怨恨柳月兒剛嫁過十天就剋死自己的兒子，肖家才將她趕回孃家，可絕計不肯讓她改嫁他人辱沒肖家門風的。知縣梁左任要將小娘子送給顧悟塵當妾，肖家屁也不敢放一個，什麼門風不門風，在絕對的權勢面前當真是屁都不如，縣裡也沒有人敢說叨，但是誰能想到顧悟塵轉手將小娘子送給門人林縛？這便成了肖家在石樑縣裡給別人說叨的笑柄。
石樑縣與江寧府緊挨著，船來車往，有什麼訊息傳得也快，林縛在江寧的跋扈之名，石樑縣裡也有傳播。起初肖義貴還想著要將柳月兒討回來給他死去兒子守節，漸漸林縛的名聲越傳越兇惡，肖義貴自己就想息事寧人算了。畢竟柳月兒是梁左任介紹給顧家當廚娘，在林縛身邊也是頂著廚娘的名義，肖義貴想告都告不贏，起碼要等柳月兒懷了身孕有確鑿證據才成。
肖義貴對這事也抱著拖一天是一天的態度，林縛公然來替柳月兒討名份，他就有些動火了。
按說林縛九品的儒林郎出行只能隨身有兩名隨扈陪同，看著林縛身後八名健銳漢子都帶著刀，聽林縛話裡意思是今夜就要將柳月兒的名份問題解決掉要納其為妾，肖義貴心頭雖然火大，也不敢流露出來。縣主簿陳凌到府上勸他出席今晚的宴請就說得明白，按察使司職掌獄訟，顧悟塵出任江東按察使指日可期，雖說肖家在石樑縣有些家勢，但是林縛他日要構陷肖家，梁左任稍加配合，肖家的日子就難捱了，都說“破家縣令、破門知府”，林縛甚得顧悟塵信任，權勢可比“破家縣令”不弱。陳凌要肖義貴早就備好“柳月兒從肖家下堂”的文書，與其硬著頭皮強扭，不如拿這個來交好之。肖義貴雖然心間義憤，也覺得陳凌說的是理，此時不管怎麼搞，都搞不過林縛，他也在家裡寫好“下堂”文書出來。這會兒林縛直言暗示名份之事，縣人聽了又竊笑起來，肖義貴給撩得心頭火起，又有些猶豫起來。縣主簿陳凌窺著肖義貴的臉色，不動聲色的走到他身邊，拿手指掐了他一下，壓著嗓子連哄帶嚇的說道：“你肖家待柳家女可算不上厚道，令郎本就病危在床，迎娶柳家女是為沖喜，沖喜本就是兩可兩不可的事情，沖喜不成，你肖家總也不能怨人家命硬。肖家將柳家女趕回孃家，柳家就很有怨氣，真要追究起來，怕是對你肖家不利。你若是拖到林縛跟肖家攤牌強索那紙文書，事情怕是就麻煩了，到時縣中誰會幫你說話？”
不管顧悟塵是不是楚黨新貴，他是東陽府人總是不假，顧悟塵若得勢，總要幫襯東陽鄉黨。陳凌是東陽橫山人，崇觀3年同進士出身，他比不得林縛有那麼好的機遇，也沒有勳族背景，留館三年外放地方只授了九品縣主簿一職，在同僚中算是混得淒涼一個，其他人再差，總也能混入八品縣丞。眼前楚黨在朝中得勢，身為東陽鄉黨的顧悟塵又是楚黨領袖湯浩信的女婿在官場迅崛起，陳凌不想錯過這一機會，他沒有機會去巴結顧悟塵，林縛午前派人給他送拜帖來說及柳家女一事，他不能不盡心。
肖義貴見梁左任也如此巴結林縛這個小小的九品儒林郎，知道肖家這時候沒有資格這個養豬豎子爭強鬥狠，便嘆了一口氣，將早就寫好的“下堂：“便讓這豎子暫時得志又如何，煩陳大人代為辛苦，明天我在宅裡備薄酒，陳大人不要推辭……”
進酒樓時，林縛拿到陳凌暗中遞來的“下堂書”展開看了一遍，就收入懷中，與陳凌說了幾句好話。他這次來縣裡主要是為“下堂書”而來，有了這紙文書才能解去柳月兒的心結，再一個觀察石樑縣裡的形勢，夜裡吃酒，細看梁左任與縣裡諸官吏神態當真是鬆懈下來了。在酒席上大家說起前幾個月漁戶聚鬧抗捐之事，又都眾情激憤要官府追究查辦、殺一儆百，
