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鐵幕山冬天的晨景。
“我知道，”林縛說道，“我想知道，若是家主病重，甚至今後再也不能起來，盈袖姐有什麼打算？”
“……”顧盈袖一時無語，她以前考慮這個問題，但是眼前有很大不一樣了，誰能知道林縛這趟回來會一改前貌？只低語道，“你本來可以留下來幫我的。”又覺得說這話有些暖昧不清，補說了一句，“你留下來娶妻生子，林家終會有你的一席之地。”她心裡當然清楚林縛是故意得罪二公子林續宗後要趁勢逃去江寧，她仍然不清楚林縛為什麼要去江寧，一直當他是為那個豔名滿江寧的蘇湄。
“我必須要去江寧的，現在不能告訴盈袖姐你，不是有什麼苦衷，也不是什麼遠大的志氣，是有必須要承擔的責任！”林縛說道，見蘇盈袖臉上有些不悅，又說了一句，“也不是為蘇湄姑娘。”
聽林縛沒來由的補說了一句，顧盈袖粉臉飛紅，罵道：“……你亂嚼什麼舌頭，我是你嬸嬸！言語輕薄，給別人聽見要拖你去宗祠割了你的舌頭。白沙縣那些事，都是趙能回來胡說八道，你也無需解釋了。”
林縛尷尬一笑，明明之前是顧盈袖糾結著說他去江寧是為了蘇湄，他看著遠處的山脊，說道：“昨日席間看到的幾個顧家長輩似乎不足恃，盈袖姐，小輩裡還有誰能成器重振顧家的？”
“為什麼這麼問？”
“我助林家，只會成為林家的一枚棋子，我助顧家，總是要自由些……”林縛說道。
“看你怎麼相助了。”顧盈袖將給風吹散的秀撩到耳後，看了林縛一眼，覺得這趟回來的林縛身上充滿了迷，周普的來歷也是迷，那些外鄉販馬客也是迷。
“也許該讓趙虎留下來幫你，”林縛說道，“家主風燭殘年，患了中風即使不死也只是殘喘些日子，雖然顧大人替你撐腰，但是你要想還在林家出頭做什麼事情，你身邊更需要能夠使喚的人。”
“……”顧盈袖斂眉思索起來，久久不吭聲；林縛招手讓周普過來。
顧盈袖又猛的抬頭問林縛：“我昨日殺人，你怎麼看我？”
“我有這麼不知好歹？”林縛笑著反問，見顧盈袖很認真的表情，便認真的跟她說，“我在白沙縣也殺過人，殺過不只一個兩個，不殺人就不能活，所以我這趟回來就變成這樣子。周爺也殺人。”
“可我是女人。”顧盈袖說道，她雖然在顧家族人面前鎮定自若，心裡卻一直在糾結此事。
“你這算什麼殺人！這世間何止是殺人，簡值就是吃人啊，不是你吃他，就是他吃你，談什麼殘忍？真的人吃人我也見過。崇觀五年，淮上大旱，到六月都滴雨未下，那一年春麥顆粒無收，人要命，就有人跟別人換嬰兒煮了吃。四丫頭遇到一個，也殺人，將嬰兒搶回來，那嬰兒餓得太久，也沒有救活……”周普面目猙獰的探過頭來，說起往事。
周普說的事情是顧盈袖還未經歷過的苦難，她聽了臉色白。
“你若是同意，”林縛說道，“昨天在騾馬市看到的那種好馬——我留六十匹馬給你，再留下七個人給你，這七個人雖說不一定都有以一抵十的武勇，但是殺兩三人總是不怕的……我不是要助你，是要你幫我，我希望能幫我將他們的身份洗白，將馬換成船，換成可以揚子江航行並駛入近海的船。”
第二十五章 家族謀勢
周普策馬朝一座山頭策馬馳去，從雙指伸進嘴裡打了個響徹山谷的呼哨，緊接著顧盈袖就聽見前頭北麓叢林背後就有馬蹄跑起來的聲音，漸行漸遠，消失在山麓間，不知所蹤，沒想到山麓裡藏有暗哨。
顧盈袖顧盼生姿的眸子看著遠處山脊，沒有問林縛這些外鄉販馬客到底是什麼人，她心想只需將他們當無籍流民收留下來就可以了。
地方上的強豪容留無籍流民充莊客，撥武勇充鄉營，已是各地處置無籍流民的慣例，也形成鄉豪尾大不掉之勢。
林縛與顧盈袖策馬而行，近上林溪時，周普從後面追來。跟在周普之後，是烏鴉吳齊等七人扮成的外鄉販馬客趕著一大群良駿非凡的良馬，昨天一整天沒有露出的趙虎、陳恩澤也赫然在其中。
“與林爺所料不差，林家果然擔不起行刺按察副使的罪名，林家小兒私養的那些馬賊，前後共有七十一人，昨天夜裡分三批都撤出了東陽，往西北而去。只怕暫時真的只能做馬賊了，倒不曉得他們在緝盜營的利齒之下能掙扎多久？”吳齊策馬過來跟林縛細說昨夜林傢俬養寇兵撤出東陽的情況，又朝七夫人抱拳施禮，說道，“吳齊見過七夫人，七夫人以後喚
