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相信寧海鎮很快就會派人去長山島檢視,他們會現那裡是座空島,秦先生你們在那之後再登島,我想寧海鎮只會將秦先生你們當成新落腳長山島的一股海盜……”說到這裡,林縛停頓了一下,問道,“秦先生知道寧海鎮水師這幾年來主動出海追剿海盜的次數是多少嗎?”
“多少次?”秦承祖問道。
“這兩年是一次都沒有。”林縛說道。
“啊!怎麼會這樣?”秦承祖對江淮海疆不熟悉,只知道這幾年來東海盜勢力猖獗,時常沿揚子江、淮河侵入內地,但是也沒有想到負責揚子江下游河段以及平江、海陵兩府以東海域安全的寧海鎮水營會這麼消積,兩年來竟然一次出海征戰的記錄都沒有。
“東閩總督李卓進入東閩平叛之時,江東、兩浙等地為數不多的鎮軍精銳都給他抽調走組建東閩行營新軍對付奢家。另外,近年來,東南諸地的軍費差不多都用在平定奢家叛亂上,各提督府、衛戍鎮的餉銀都不足額,兵備撥銀更是少得可憐,軍官將領又要貪墨——諸多原因,使得寧海鎮的水師不堪也不願出海征戰。”傅青河對這些很熟悉,解釋給秦承祖聽。
秦承祖相信傅青河說的話,事實上,淮上諸府也有衛戍鎮軍,但是多股流馬寇縱橫淮上多年,並沒有感受到多少來自衛戍鎮軍的威脅,恰恰是朝廷下決定在江寧成立緝盜司衙門之後,淮上諸府以及江東洪澤浦西北的諸府成立地方新軍性質的緝盜營,流馬寇才逐漸在淮上失去生存空間。
秦承祖與曹子昂、吳齊、四娘子馮佩佩交換了一下眼神,下決心道:“好,我們就去長山島!”
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說定去長山島落腳之事,還有許多事情需要仔細商議。曹子昂身體不好,先去休息,林縛等人也走出船艙到甲板上活動一下手腳。
不知何時,夜空陰雲密佈,將皎潔的圓月掩去,四下裡漆黑無光,河水反射著微弱的粼光,依稀能辨認出左近幾艘船的影子。這邊也只是船艙裡點一盞豆苗似的燭臺,其他船都禁火,避免有火光引起夜行船的注意;有些微的說話聲傳來。
寒風像是從厚重的雲層裡漏出來,從蘆葦蕩中席捲,攪出稀稀嘩嘩的響聲。
“別是要下大雨?”周普走到林縛的身邊抬頭看了看天,什麼都看不出來。
“恐怕會。”林縛說道,天空陰雲密集,又突然起了風,回頭看見秦承祖站在艙口跟傅青河說他們這些年來淪為流馬寇的經歷。
江嶺之役讓秦承祖他們元氣大傷,兩百多兄弟最終只有不到四十人衝出重圍,手腳完好的都站在這裡,才二十二人。他們在穎川的寨子也隨即給陳韓三率緝盜營軍攻破,不過在江嶺之戰突破重圍之後,秦承祖就立即讓人返回山寨將近三百名多為老弱婦孺的家屬先一步撤出寨子藏匿。
要將這麼多人接到海邊再出海,還真不是一件易事。
林縛心裡秦承祖這股流馬寇還真是奇怪,跟他知道的匪幫、馬賊有很大的不同,傅青河、秦承祖、曹子昂、周普等人都是出身軍伍的舊識,也不知道生怎麼的變故,讓他們分道揚鑣、落草為寇。
“這些年,我在江寧城裡定居下來,換了身份,開過武館,收了幾個徒弟,武館破落了,經營不下去,蘇姑娘那邊缺人手,我就領著兩個徒弟過去討口飯吃,唉,沒有在白沙縣會遇到這樣的禍事!”傅青河也說起他這些年來的經歷。
林縛總覺得傅青河有些避重就輕,看秦承祖、曹子昂、周普等人對傅青河的態度,可以推斷當年他們對傅青河都十分的依重,越是依重越是寒心啊!十年前,傅青河正值壯年,他不告而別難道僅僅是到江寧開間武館過上平淡的生活?
秦承祖也不是能給誰糊弄的角色,哪裡肯輕信傅青河的說辭,只見他沉默著不回應傅青河的話,從艙口只有微弱的燭光透出來,林縛站了遠些,也看不清他臉上的表情。
“哦……”小蠻蹲在船邊扯著邊上的蘆葦竿玩,睏意泛起來,忍不住打了個哈欠。蘇湄跟她說:“你先回艙裡睡去吧……”“天馬上就要亮了,我要還等著看日出呢,”小蠻說道,站起來伸了伸懶腰,要將身體裡的睡意驅除掉,走到林縛的身邊,回頭跟蘇湄說道,“林大哥說日出時,蘆葦蕩裡的鳥群飛上天空密得跟雲似的,十分的漂亮;我可不想再貪睡錯過了……”
林縛笑了笑,天上烏雲密佈,又起了大風,哪還有日出好期待?看著蘇湄站在那邊,人在黑暗中,婷婷玉立的身影,也是十分的優美,心裡在想:傅