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種衣服唯一的好就是好看，還有便宜……
“晚飯別吃，最好午飯也別吃。”比爾爵士臨走的時候囑咐道：“把臉洗洗，整理的乾淨利索些，傍晚我回來找你。”
如果是傍晚那就不著急了，西格爾決定還是先去練習射箭，順便從陂鴨那裡打聽些訊息。好事的侏儒口若懸河、滔滔不絕的開始講述關於人類宴會的相關禮節。烏賊聽了一會兒，越來越覺得離譜。他猛然醒悟，陂鴨肯定也沒參加過這種宴會，估計他也是從什麼地方聽說的吧。
夜晚很快就到了，比爾爵士早已鮮衣怒馬，在旅店門口準備出發。西格爾在猶豫了好久之後，還是在襯衣和外套之間套上了鍊甲衫。如果沒有這層金屬盔甲，他沒有一絲安全感，總覺得比赤身**還彆扭。同時，他也從陂鴨那裡花5銅板買了個圓滾滾的皮帽子，正好可以把黑髮都塞進帽子底下，誰也看不出來。
烏賊牽著馬，按照爵士的指示向宴會大廳前進。這場聚會是為了慶祝諾克斯共同會和商會聯盟關於溪木鎮相關權益交接的協議簽訂而舉辦——光是這名目就讓西格爾想了好幾遍才弄明白。在安德魯王子的關注和晨曦教會的監督下，兩方以驚人的速度完成了協商。諾克斯共同會可以用每畝三千金幣的價格購買溪木鎮的任意土地，總面積不超過五十畝；所有所需要的建材必須向商會購買。以此為條件，溪木鎮議會的11個席位中，原本由商會掌握9席中的6席，轉交給諾克斯共同會。
王子在看到這份協議的時候也沒說什麼，所有的條款還算公平，只是他對協議敲定的速度感到訝異。在商人們期盼的眼神下，王子在這份協議上背書，並將其中一份交給託德伯爵存檔。一轉頭，商人們已經賣出去溪木鎮港口和上層崖邊的三十畝土地，另一份採購石料和木頭的協議也快速達成。
安德魯王子在溪木鎮的議事廳——也用作商會的拍賣場——見證了這場交易。當法師被商會的富翁們緊緊擁抱的時候，他覺得眼前的一切都不太真實，可是說不出來哪裡不對。身下的椅子有些硌人，怎麼調整姿勢也不舒服。他將目光投向了伯爵，希望能從老人那裡得到一些解答。
“靜觀其變，殿下。”託德伯爵俯下身子，在王子耳側說道：“不管是商會聯盟還是諾克斯共同會，都在繁星的籠罩之下。”
“西行的風聲放出去了嗎？”
“是的，殿下，樞紐堡已經做好了準備，相信深水城已經得到了訊息。”
“新大陸實在太落後了，這裡的人中太多乞丐、逃犯和賤民，少了王化和教育。據說向西而行，要麼是廣袤無邊的荒原廢地，要麼就是險峻孤峭的禿山野嶺。這鳥不拉屎的地方永遠也追不上國都的莊嚴堂皇。”
託德伯爵搖搖頭，勸誡王子說道：“王者不應嫌棄每一寸土地。”
“我知道，伯爵大人。”王子點點頭：“我明白自己的職責。不過我總可以選擇不與這些市儈的商人整天混在一起吧？我寧可和埃文練劍，累個半死也好。”
“恐怕還需要再忍耐幾天。但是埃文雖然是你的兄弟，但並不是國王的兒子，要注意行止。”伯爵正要繼續勸解，就看到王子皺起了眉頭，感到不悅。一個智者知道應該說什麼話，更需要知道該在什麼時機說那些話。所以他改口道：“殿下，前鎮議會發言人，商盟的埃爾維斯夫人似乎有話要說。”
埃爾維斯女士是已故皮特－埃爾維斯子爵的遺孀，在將頭銜交由兒子繼承後，女士專心打理財產，並迅速成為商業聯盟中受人尊敬的領袖之一。她已經50多歲，頭髮花白，總穿一身黑色的長裙，那已經成了她每日的固定裝束。
女士的精神顯得很疲憊，眼眉間的憔悴用粉底怎麼也遮不住。她慢慢走上前來，做了個萬福，然後緩緩說道：“尊貴的王子殿下，溪木鎮非常榮幸能迎接到繁星王朝的皇室成員，特別是能夠看到王室繼承人。儘管這裡偏僻落後，但是我們仍衷心邀請您出席在寒舍舉辦的晚宴。”
“好的夫人，我會準時參加。”安德魯王子像是驅趕蟲子一樣揮了下右手，迅速答應了。他點頭權作告別禮節，然後站起身來徑直離開，回到晨曦天使號戰艦上，身後跟了一長串護衛。他要找埃文活動一下筋骨，也就是按照他同父異母兄弟的話說的——找捱揍。
第八章 溪木鎮5
這場宴會的訊息很快便散佈出去，只有爵位貴族和一些地位重要的人物得以參加，不過所有從周圍城鎮趕過來試圖覲見殿下的人都非常興奮。一些無封地的騎士——例如比爾爵士這樣的——在聽聞王子很快就要西行的訊息
