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若觀火的趙禎不時在旁推波助瀾，最終夏竦敗下陣來，晏書得掌邊州軍事大權。
其後趙禎以迅雷不及掩耳之勢，把夏竦派系的官員從朝廷到地方都撤換了五六，不是明升暗降就是奪權架空，沒多久便把幾大要府和多處衝州牢牢控在掌中，朝議時開始對劉娥步步進逼。
劉娥終於再沉不住氣，一方面對夏竦的倨傲輕敵和缺乏防範備覺懊惱，眼看著趙禎接連發難而乏力招架，更遑論以牙還牙，另一方面也對自己的疏忽大意後悔不已。
這日她把周晉召進宮中。
“我愈想愈覺得不對勁，按說皇上本事再大，在哀家的眼皮底下，諒他也難以有所作為，可為何這回他的翅膀竟似在一夜之間硬了起來。”讓人措手不及，劉娥皺眉不解，疑惑語氣中還帶著一絲隱約的慌亂。
“卑職也是覺得奇怪，平日也沒見皇上有什麼動靜。”
劉娥沉思了一會兒，“除了夏家那位，別的人還是混不進白府嗎？”
“倒也混進了幾人：可都只能是做些低下差事，連東西兩廂的僕房也去不得，更別說各處廳堂和庭院，自從上回那丫頭被投毒之後，白府明面上好像沒什麼變化，實際監管卻森嚴起來，不但對近三年間進府的僕婢全暗中盤查了一番，大凡覺得有點疑心的都剔了出府，便廚房裡也巧立名目設了大小廚監，任誰再想在菜食中動手腳也已不可能。”
“白府在京中的店面鋪棚為數極多，不能從那些夥計身上下手嗎？”
周晉搖了搖頭：“鄧達園比邵印還更精三分，行事滴水不漏，那些管事的、掌櫃的每日間曾與什麼人接洽，全逃不過他雙眼，而且卑職若沒猜錯，他可能同時還差遣著另一批秘密的人手，在為白氏暗箱操作著許多我朝法律明令只能官營的生意。”
劉娥不再言語，原本看夏閒娉傳來的訊息，覺得白府雖財宏勢廣，可與她所預料的程度還遠得很，料白世非那小兒也成不了氣候，不足為懼，故而當他挾重金以脅迫朝廷讓晏書返京，她只以為這公子哥兒是咽不下她當初強自指婚予他，又削晏書官職拂他顏面的那口氣，所以好不容易逮著機會了，便鋒芒畢露迫不及待地還她以顏色。
而今回頭細想，卻好像遠遠沒那麼簡單，若如周晉所言，從白府乃至旗下各商號都像設了銅牆鐵壁，便連蒼蠅也飛不進去，那她就不得不懷疑，到底是不是白世非在其中興風作浪了。
思索過後，她開口道：
“那夏閒娉一門心思只在兒女私情，把哀家吩咐之事辦得稀裡糊塗也就罷了，卻還自以為聰明和哀家耍起心眼兒來，說什麼那丫頭而今懷了身孕，只要掠走她便不愁白世非不唯命是從，這分明是爭風吃醋，欲借哀家之手為她除去眼中釘，竟敢把算盤打到了哀家頭上，真是越來越不像話！此女極不成器，完全不是塊辦事的料子，你還是設法另行打探清楚。”
說到最後，厭嫌怒色已形諸於臉。
周晉低垂著頭，也不好多話，只恭謹地應了聲是。
端起茶杯輕呷，劉娥稍緩了神色。
“那文德殿何時可修成？”
“按滕宗諒所言便在八月初。”
“八月初？”劉娥輕聲重複，眼內冷光漸凝，“他可有按吩咐辦事？”
“都辦了，文德殿連線垂拱及紫宸兩殿*廊裡的柱子和彎梁全換了乾燥結實的圓木，又新*了許多漆油，看去已煥然一新，他便問了，皇上的寢宮福寧殿就在垂拱殿之後，可要一道稍作修葺？”
“皇上不喜擾攘，還是讓他清靜著吧。”劉娥放下杯子，順嘴道，“倒是緊挨著福寧殿西廡那座策進士、觀戲和宮宴之用的昇平樓已頗為故舊，最好也翻新翻新，你便叫滕宗諒多運些上好的木料進來。”頓了頓，她又凝神叮囑一句，“你可得給哀家把京中禁軍握牢了。”
周晉心裡頭一咯噔，寒意頓生，隱隱覺得這雲譎波詭的皇宮之中已是險浪橫生，也不知有多少暗箭已搭在弦上只要一觸即發。
便在此時，內侍送進一封信來，與劉娥低低提了句夏氏。
周晉聽聞胸中不由微懸，心想那夏閒娉也太無知妄為，劉娥不過對她和顏悅色幾回，便以為已能體察聖意，卻不諳其中兇險。
她若像往常那般先把信傳到他的手中，他或能幫她一把，自己過目後再決定是否上呈劉娥，眼下劉娥正對她大為不滿，她這麼蠢不可及地直接往上一遞，萬一信裡再有什麼不中看的話冒犯了天威，只怕便要惹禍上身。
斂目微窺，卻見劉娥手中展開的信箋紙質粗糙簡陋
