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幾個人唧唧喳喳，有說有笑地幹著活兒，不時好奇地問尚墜這是幹什麼用，那要怎麼做。
尚墜一邊耐心作答，一邊把研好的花瓣漿末集中起來，先用清水調成稠狀，再把預先燒好的落藜和藿蒿的草灰過水濾取清汁，淋在花泥上，接著用綿絹包起花泥擰絞，盛取紅色花汁。
緊接著她掰開兩個醋石榴，將裡頭的榴子兒取出來搗破，添上少許酸味極重的粟飯漿水一同攪拌，同樣用綿絹絞濾，將其液與花汁和在一起，又攪拌了許久，然後才靜置待花汁沉澱。
一旁幾人看得津津有味，晚晴嘆道，“這可真是件磨人工夫。”
“不這樣無法把石榴花裡暗含的黃色等諸般雜色從紅色中殺離。”尚墜應著，把盛著花汁的甕器慢慢傾斜，瀉倒掉上面的清汁，直到已變得厚濃的淳紅純汁呈現眼前。
繼而把紅汁裝進通油瓷瓶裡，捧到角院的小灶房，置於鍋中，在鍋底加進一節手指深的水，架起乾柴文火慢煮，待水沸後，她又往鍋裡添了小半瓢冷水，沒多久水再次沸騰，她又把冷水加進去，如此反覆多趟。
過了約莫一刻鐘，瓶子中的水汽漸漸揮發，而原本散發在汁液裡肉眼幾不可見的微粒一樣的花末漸漸浮集起來，在微沸的絳紅色水面凝結成密密厚厚的一層。
尚墜又煮了會兒，才把柴火熄掉。
“這就好了麼？”晚晴問。
“等瓶子冷卻後把裡面的稠漿撈出來，細細揉成泥，再放進絹袋裡瀝乾，象這般晴好天氣，只需曬幾天便能幹透入妝奩盒子了。”
晚晴仍有些不解，“既然這樣就行了，為何你還浸那勞什子的香料酒？”還得泡兩天兩夜那般講究。
“這只是面脂，那酒是備來做口脂之用，對了，你們誰和大廚房那邊相熟？幫我去走一趟，請他們後天兒叫外邊送些牛骨頭來，我要一些新鮮的骨髓作用處。”
“不如我和二管家說一聲，讓他吩咐下去。”一直沒怎麼出聲的晚弄此時脫口應道。
三人一同轉頭看她，眸光無不驚訝。
晚弄的臉容有絲靦腆，“我……我和二管家是同鄉。”
“那就這樣罷。”
當下再無事忙，各自散去。
光景如梭，兩輪日出日落之後，那藿香酒已然將香料浸透。
這日一早尚墜便吩咐晚晴把事先備好的紅色硃砂研成粉，“動作要慢，力道須得均勻，磨得越細越好。”
她自己則往廚房取了留用的牛髓，以熱水淨潔，剔除浮油碎末，又討了些現成的牛脂和上等青油，回來後將酒瓶裡的東西全倒出來，以紗布濾去棉花和各種香料後再將酒液裝入新瓶，把牛髓加了進去。
然後走到晚晴身邊，從缽中挑了一指甲月牙兒那麼點的硃砂粉末，用拇指和食指的指腹輕捻，感覺沒有硌膚的粒點，已十分滑膩溜手，便道，“可以了，我們再去外邊。”
丫頭們見她又捧著瓶子往外走，邊跟上去邊問，“還是要燒麼？”
“嗯，這回得用旺火大燒。”
就在她們出了屋子拐向角院的當下，已消失了大半個月的一道白衣身影出現在疏月庭拱門的門口。
“她們幹嗎呢？”白鏡看著幾道齊走而去的背影低聲訝道。
白世非的眸光卻落在院子裡的一個木架上，架上平擺著一個小簸箕，彷彿正在曬著什麼東西，他走過去，看了看簸箕上大小不一的幾個絹袋，抬手把其中一個的袋口開啟，石榴花的芬芳撲鼻而來。
仔細一看袋子裡頭，他不由驚訝得輕咦一聲，以小指抹了點兒，縛好袋口放回原處，回首笑吟吟地對白鏡道，“你過來。”
不疑有它的白鏡趨步上前，只見袖影一晃，他臉上已被白世非的手指颳了一下，嚇得頓時退後幾步，“公子你——”
白世非示意他噤聲，盯著他頰上的嫣紅之色，竟果然真是胭脂，心內驚奇愈甚，轉眸望向已走到角院東側那道領頭的嬌俏身影，笑容一深，“走，我們看看去。”
灶房裡尚墜正簇火燒著瓶子，每當瓶中香液滾沸，她便往裡加入些許牛脂，滾一次加一次，數回之後把火旺的大塊薪柴撤了，以細火微烹，然後慢慢摻進硃砂，調入青油，以單筷不住攪拌，使膏狀濃稠而色澤均勻。
不會兒滅火之後，瓶中凝結的紅脂已極其鮮豔細膩，香氣蘊鬱。
尚墜從灶前起身，抬袖拭了拭額上滲出的細汗，這番瑣碎工夫做下來，她的鬢邊已有些凌亂，對開的門窗之間偶有風息穿流，拂面吹起幾縷髮絲，
