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堵死，本家對他未必就會比沈家手軟。惟今之計，只能低頭。
“你們分出一人回家報信，把兩位郎君帶去武康，要快。”
又行半晌，朱貢語調更加頹然吩咐道。眼下他只能寄望於夫人尚念幾分舊情，最起碼為了兩個血脈孩兒的前程，不要將自己寵妾滅妻之惡行宣之於眾，如此或能尚有一線生機。
今次他大敗虧輸，說到底只是自不量力，以為憑他自己就能撼動沈家根基，以致引禍於身。無論沈家是否真的已經糧盡，就連丘氏不遜其家的土豪之門都要低頭做小，自己還有什麼掙扎的餘地？
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弁山山莊中，鄉議定品仍在繼續，將近尾聲時，形勢越發開朗。
沈家今次參與鄉議雅集的子弟，盡數入品，其中確有才學的沈峻等寥寥幾人，更是拔選四品。這已經是以沈家當下之門第，能夠獲得的最高品級。
但是也有一個例外，那就是沈牧。因其詠志絕句一首，場中眾人一致決定將之推舉到三品。這已經稱得上是逾越了，能列三品者，最起碼要是吳郡顧陸門戶，又或僑門中王葛之家略有劣跡的子弟才能居之。
但眾人就是這樣推舉了，一方面藉此向沈家示好，另一方面則是沈牧那詠志詩確實能激發吳人心中感情之共鳴。若其不列高品，只怕整個吳人圈子都要物議沸騰。
沈哲子也投桃報李，將那徘徊在入品門檻內外的丘和舉入品內。他的才情，眾人有目共睹，早先喑聲自晦，如今主動舉薦一人，自然沒有拒絕的道理。因此，丘和非但得以入品，更被選為五品人才，已經是丘家今次最為出色的子弟。
當然，各家商議的這個名單並非最終結果，還要中正官虞潭加以確認，才能最終收錄郡府，呈交吏部，作為選拔任用官吏的參考。
虞潭只要還沒糊塗到底，就不能忽視吳興士人整體的決議共識，若有異議，便是得罪了整個吳興家族圈子。頂多在枝節處罷黜或提拔幾人，真正的主體結果，絕不敢肆意塗抹修改。
傍晚時，虞潭終於再次露面。較之早間，整個人都散發一股老邁頹喪氣息，及至看到這個結果，這種氣息更加濃烈。他知自己今次栽了一個大跟頭，沈家氣勢已成，若他再枉做壞人，只怕生離吳興都難！
於是虞潭索性一字不改，當場批示認證，將這名單轉交郡府長史嚴平。文書交接完畢，今次的鄉議定品便正式落下帷幕。
今次集會，沈家一枝獨秀，與之交好者也是雨露均霑。其他各家，一如往年，幾家歡喜，幾家憂愁。
本來集會後尚有宴飲慶賀，不過虞潭心灰意懶，表示身體抱恙不再出席。
雖然中正缺席，但並未損各家興致。因為他們心中尚記掛一事，就是沈家那能救人瀕危的醴泉真漿。於是各家便轉邀沈家眾人，移步左近丘家莊園中擺宴慶祝。
沈哲子對此已經沒有了興趣，這一天都處於戰鬥狀態，精神也實在有些倦怠。然而他是今天集會風頭最盛人物，眾人哪能放他離開。尤其最讓他們心動還是那將朱貢由瀕死垂危中救回來的醴泉真漿，大家很想知道於此相關內情。
在眾人強請之下，沈哲子索性打起精神來，出席片刻應付一下。
丘家位於弁山的莊園要比張氏山莊還寬闊一些，包圍弁山一角，直抵北面太湖。初冬時節，眾人自然沒有臨湖高歌的雅興，單單那湖中溼寒便受不了。
寬闊的廳堂中可容幾百人宴飲集會，夾壁牆內炭火烘烤，整個室內暖風習習。沈哲子被安排在一個極為顯眼位置，旁邊便是他的二兄沈牧。這兩人乃是今次集會最出風頭者，宴會上自然獲得眾人交口讚許。
丘家田畝不遜沈家，也是豪富家門，招待這幾百名客人並不顯吃力。諸多侍女彩蝶一般穿梭在席間，各色果點美酒流水一樣源源不斷供應。丘家乃是烏程大戶，自釀美酒在整個吳中都極負盛名。
若是以往，眾人早已忍不住要酣飲一場，可是眼下心裡卻記著沈家那醴泉真漿，再喝眼前的酒水，便顯得有些寡淡無味。於是眾人視線便紛紛轉向擺於堂上那一個盛放真漿的小酒甕，眸中更是閃爍著好奇光芒。
“丹陽任球，見過小郎君。”早先幫忙救治朱貢那名士走到沈哲子席前作自我介紹，視線卻仍不離那一個酒甕，他是場中唯一一個親嘗過醴泉真漿的人，只是當時無暇細品，這會兒回想起來更覺餘韻無窮。
沈哲子微笑著回禮，他已知這任球乃是吳中一個頗有名聲的名士，本身不治產業，不願為官，只是周遊享樂，
