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多。田畝莊園，乃是立家之本，哪怕他家煮鹽為業，仍念念不忘兼併耕田。去年沈氏糧荒，他家推波助瀾，多資朱貢財貨，為的就是沈家良田。
沒想到沈家現在居然主動售田，嚴安簡直不敢相信自己的耳朵。略加沉吟後，他便厲色道：“你所言是否屬實？若再謊言戲我，沈家亦難將你保全！”
“句句屬實，沈家願割苕溪之北八處田莊，合共兩千餘頃。我只擔心嚴氏財力不足，拜訪嚴君之後，還要去其他人家問詢。”朱貢神色篤定道。
“兩千餘頃？”
聽到這話，嚴安忍不住倒抽一口涼氣，繼而對朱貢態度也有所轉變：“此事非我能決，家兄正在郡府拜見使君。待其回府，我自與他詳談。請朱君暫留府上，我家儘快給你答覆。”
朱貢臉色卻有些為難：“兩千餘頃，不是小數。非我小覷尊府，實在士居迫我甚急，要趕在春前將財貨調往會稽，實在耽擱不起。”
“哈哈，如此朱君更不必再去別家。若我家不能籌措足額財貨，其他各家更不必提！”
嚴安再看朱貢，態度已經迥然不同，若能完成這筆交易，朱貢早前拖欠財貨又算什麼。不過對於沈家為何急於出售如此大量田產，他也心存懷疑，不敢將事情敲死。但在此之前，絕不能讓朱貢再與別家接觸！
將朱貢困在府中，嚴安急匆匆離開家門，衝向郡府，甚至等不及讓僕從去通知大兄。
剛剛行至郡府前不遠，嚴安便看到兄長嚴平氣勢洶洶行出郡府，臉上怒氣殘留，頗有氣急敗壞之色，連忙迎了上去。
未等到嚴安開口，嚴平已經指著郡府門庭破口大罵，絲毫不加掩飾。
“老匹夫視我吳興無人！他家在會稽如何勾連鄉里，逼迫沈士居，當我不知！年前狼狽歸鄉，如今還敢猖獗！”
嚴安連忙詢問原因，才知虞潭一到任上，便裁撤諸多嚴氏過去幾年安排的郡府屬官，並且要清查郡府吏戶、軍戶並課田。這無疑迎頭一刀劈在嚴家頭上，難怪大兄如此氣急敗壞。
嚴安心中一動，便說道：“老賊如此強硬，莫非更有強大依仗？沈家突然派朱貢來商議售田，莫非形勢已是危在旦夕？”
“回府細談。”嚴平聽到這話，臉色一肅，示意嚴安噤聲。
兄弟兩人率領一干部曲匆匆回府，嚴平並不著急去見朱貢，待聽嚴安將詳情道來，才沉吟道：“局勢翻覆不定，沈士居強要出頭，雖然暫居方鎮之位，但也實在維持艱難。月前我去陸府拜會二公，已知臺省對沈士居頗有微詞。如今他家大敵捲土重來，眼下又急於出售田畝根本以籌措財貨，可見局勢已經非常危險。”
嚴安聞言後冷笑：“他家不過鄉土豪右而已，強要四方角力，如今力勢不濟，正是自取其殃！”
同為郡中豪族，彼此又有世仇，眼見沈家扶搖直上，嚴安自是頗為吃味。此時聽到沈家將要遭殃，心情可謂暢快：“如此說來，倒不能貪圖一時利害，急於答應朱貢，反而給沈家提供財貨以渡難關。”
嚴平卻搖了搖頭，說道：“此一時彼一時，我亦恨不能根除沈家，然眼下虞潭氣勢洶洶而來，似要在我鄉土大逞其威，眼下反不能急於對沈家下手，使我鄉人自亂陣腳，給虞潭老賊可乘之機。”
沉吟片刻後，嚴平才又說道：“稍後你見朱貢，不妨先答應下來，價格先不必談，只道我家需要籌措財貨，且先拖住他，也不必強留他在我家。沈氏若真心售田，絕不可能只聯絡我一家。察其所為，以辨真偽。”
嚴安聞言後連連點頭，他自知並非智者，向來唯大兄馬首是瞻，言聽計從。
“還有，傳信嘉興本家，調集財貨人丁，準備轉來吳興。如此大宗田產，若沈家真的急於出售，必不能落入別家手中。要趕在春前將田畝入手，如此不誤一季農事。”
嚴平持家有道，不乏精明，交待完這些後，才又說道：“田畝根本，沈家若真售出，則他家真的已經維持艱難。若那虞潭匹夫肯暫時收斂，我倒不介意與他暫時聯合，徹底剷除沈家！沈充攻我之仇，其子諷我之怨，一朝解決，將他父子二人同穴埋葬！”
朱貢在嚴家並無實際收穫，先派一名僕從傳信給沈哲子，而後再依計劃轉去別家拜訪。
沈哲子於城外得到朱貢傳信，知道嚴家已經入彀，便放心離開，繼續北上，邀人參與瓜分嚴氏的盛宴。眼下才只是個開始，嚴家尚能自持，等到曬鹽法流傳開，他家才會真的狗急跳牆。
引嚴家入彀，並不困難。他家縱使豪富，不過一地豪強，既意識
